과거에는 췌장에 '쉴 시간' 을 주기 위해 48~72시간 금식이 표준처럼 여겨졌어요. 하지만 최근 임상 연구들은 장기 금식이 오히려 장 점막 위축, 세균 이동, 전신 염증을 악화시킬 수 있다는 점을 보여줬어요.

현재 소동물 임상 가이드라인은 '구토와 통증이 조절되면 가능한 빨리, 12~24시간 이내에 식이를 재개하라' 고 권고해요. 물론 이것은 임상 상태가 안정된 이후의 이야기이고, 중증 췌장염이나 합병증이 있을 경우 수의사 판단이 우선이에요.

식이 재개 첫 번째 단계는 '췌장 자극을 최소화하면서 장에 영양을 공급하는 것' 이에요. 목표 지방은 DM 10% 이하, 단백질은 소화율 높은 원료(닭·생선·달걀흰자)로 구성해요.

급여량은 1일 에너지 요구량(RER)의 25~33%에서 시작하고, 4~6시간 간격으로 소분 급여해요. 구토가 없다면 다음 날 50%로 늘려요. 한 번에 많이 주는 것보다 소량을 자주 주는 것이 췌장 자극 분산에 훨씬 효과적이에요.

이 단계에서 수제식을 선택한다면 닭가슴살(껍질 제거)+흰쌀을 1:3 비율로 삶은 뒤 소량 급여하는 방법이 흔히 활용돼요. 단, 이는 단기 회복 식이이며 장기 사용 시 영양 불균형이 생길 수 있어요.

구토 없이 1단계를 24~48시간 이상 유지했다면, 2단계로 급여량을 RER의 50~75%까지 늘려요. 지방은 여전히 DM 10~12% 이내를 유지하면서, 단백질 양을 목표치의 50~75% 수준으로 늘려요.

3단계는 RER 100%를 충족하면서 DM 지방 12~15% 범위의 저지방 식이로 전환하는 구간이에요. 처방 저지방식으로 옮겨가기 가장 적합한 단계예요. 이 단계를 1~2일 이상 안정적으로 유지했을 때 다음을 고려해요.

각 단계에서 '새로운 구토' 나 '복통 신호(웅크림·배 만지기 거부)' 가 나타나면 앞 단계로 돌아가 최소 24시간 이상 유지한 뒤 다시 시도하는 것이 원칙이에요.

식이 재개 후 주의 깊게 살펴야 할 신호가 있어요. 구토가 다시 시작되거나, 밥을 먹으려다 멈추고 웅크리거나, 배를 만지려 하면 피하는 행동은 통증이 재발했을 가능성을 시사해요.

대변 상태도 중요한 지표예요. 기름기 있는 변, 악취가 강한 변, 또는 회색·연한 색 변은 지방 소화가 잘 안 되고 있다는 신호일 수 있어요. 이 경우 식이 단계를 낮추고 수의사에게 알려야 해요.

급성 췌장염에서 완전 회복되더라도, 췌장은 한 번 손상되면 재발 위험이 높아져요. 회복 후에도 지방 제한(DM 15% 이하)을 지속하고, 기름진 간식·사람 음식을 피하는 것이 재발 예방에 중요해요.

급성 단발성이라면 서서히 일반 사료로 전환하는 경우도 있지만, 재발을 경험했다면 만성 췌장염 관리 프로토콜이 필요할 수 있어요. 수의사와 장기 관리 계획을 세우는 것을 권장해요.