IRIS(국제신장학회)는 혈중 크레아티닌·SDMA 수치를 기반으로 CKD를 1~4단계로 구분해요. 단계가 낮을수록 증상이 적고 관리 여지가 크고, 단계가 높아질수록 식이 제한 범위가 넓어지며 처방식이 필수적이 돼요.

초기(IRIS 1~2)에 식이를 적절히 조정하면 3~4단계로 진행하는 속도를 상당히 늦출 수 있어요. 반대로 진단 후에도 일반 식이를 유지하면 인·단백 부하가 잔여 네프론에 지속적으로 가해져 악화가 빨라져요.

인은 사구체에서 여과되지 않으면 혈중에 축적되고, 칼슘-인 균형을 무너뜨려 신장 조직을 추가 손상시켜요. IRIS 2단계부터는 사료의 인 함량을 DM 기준 0.5% 이하로 낮추는 것이 권장돼요.

시중 사료는 인 함량이 DM 기준 0.8~1.5%인 경우가 많아요. 신장 처방식은 인을 0.2~0.5%로 조절한 제품이 많아 처방식 전환이 인 관리의 가장 효율적인 방법이에요.

처방식으로 전환하기 어려운 경우, 사료에 인 결합제(phosphate binder)를 추가하는 방법을 수의사와 상의할 수 있어요. 탄산칼슘·알루미늄겔 등이 활용되지만 장기 사용 시 부작용이 있을 수 있으므로 반드시 수의사 처방에 따라야 해요.

단백질 제한은 IRIS 3단계 이상에서 일반적으로 권장돼요. 1~2단계에서 무조건 단백질을 줄이면 오히려 근감소가 빨라지고 전반적인 영양 상태가 나빠질 수 있어요.

단백질 제한이 필요한 시점에도 '품질' 이 우선이에요. 흡수율이 낮은 단백질은 대사 산물인 요소(BUN)를 더 많이 만들어내요. 소화율이 높은 달걀·닭고기·연어 기반의 고품질 단백질을 적은 양으로 효율적으로 공급하는 전략이 권장돼요.

처방식의 단백질 함량(DM 기준 약 14~18%)은 일반 성견 사료(18~25%)보다 낮아요. 이 범위를 일반 사료로 맞추기는 어려우므로, IRIS 3단계 이상에서는 처방식 전환이 사실상 필요해요.

신장 식이에서 수분 관리는 모든 단계에서 공통으로 중요해요. 충분한 수분은 신장 내 혈류를 유지하고 노폐물 배출 효율을 높여요. 습식 처방식을 중심으로 식이 수분을 높이거나, 건식 처방식에 물을 추가해 섭취 수분량을 늘리세요.

오메가-3(특히 EPA)는 신장 사구체 내 혈관 수축을 줄이고 항염 효과를 통해 신장 기능 보호에 기여해요. 체중 1kg당 EPA+DHA 약 40~80mg을 어유 보충제로 추가하는 것이 일반적이에요. 단, 과잉은 출혈 경향을 높일 수 있어 수의사 지도 아래 사용하는 것이 안전해요.

처방식은 일반 사료보다 기호성이 낮은 경우가 있어요. 갑자기 바꾸면 거부 반응이 심할 수 있어요. 14~21일에 걸쳐 천천히 비율을 바꾸는 전환이 권장돼요. 초기에는 현재 사료 90%·처방식 10%에서 시작해 매 3~4일마다 10%씩 처방식 비율을 높여가요.

전환 중 식욕이 크게 줄거나 구역질·구토가 반복된다면 속도를 늦추고 수의사에게 알려야 해요. 신장 환자는 식욕 부진이 지속되면 영양 불량이 빠르게 진행될 수 있어요.

처방식을 완전히 거부하는 경우, 처방식 위에 소량의 닭고기 육수(저나트륨)를 뿌리거나 미지근하게 데워서 기호성을 높이는 방법을 시도해볼 수 있어요. 단, 육수 외 다른 단백질·인 추가는 식이 균형을 흐트러뜨릴 수 있어 주의가 필요해요.