노령기에는 갈증 반응이 둔화돼서 수분이 부족해도 마시려는 신호가 늦게 나타나요. 기다렸다가 주면 이미 가벼운 탈수 상태가 반복적으로 생길 수 있어요.

수분 전략은 '먹이는 수분'과 '마시게 하는 수분' 두 가지 경로를 동시에 설계해야 해요. 사료 선택, 급수 환경, 일과 루틴 모두가 수분 공급의 일부예요.

습식 사료(캔·파우치)는 수분 함량이 75~85%로 건식(8~10%)보다 훨씬 높아요. 건식 사료 위주인 아이는 습식 비율을 높이는 것만으로도 수분 섭취가 크게 늘어요. 건식:습식을 50:50으로 섞는 것부터 시작해볼 수 있어요.

건식 사료에 따뜻한 물(체온 수준, 약 36~38°C)을 불려서 주는 것도 효과적이에요. 이때 전자레인지로 너무 뜨겁게 하면 영양 손실이 생기고, 차갑게 주면 기호성이 떨어질 수 있어요. 저나트륨 닭육수나 무염 고기 국물을 소량 섞으면 기호성과 수분 섭취가 동시에 올라가요.

물그릇 위치는 아이가 자주 머무는 곳마다 하나씩 두세요. 노령기에는 이동이 줄어들기 때문에 물그릇까지 가는 거리가 길면 마시지 않는 경우가 많아요. 방마다 하나씩 놓는 것이 이상적이에요.

고양이와 일부 강아지는 흐르는 물을 선호해요. 순환식 급수기(펫 분수)는 음수량을 늘리는 데 효과적이에요. 물그릇의 재질도 스테인리스·세라믹이 플라스틱보다 냄새가 없어서 더 잘 마시는 아이들이 있어요.

수분 관리를 '생각날 때 하는 일'이 아닌 일과에 넣어야 해요. 아침 식사 후 물그릇 물 교체, 저녁 식사 시 사료에 물 추가, 취침 전 음수량 확인 정도를 루틴으로 정하면 관리가 쉬워요.

음수량을 간단히 체크하는 방법은 아침에 정해진 양의 물을 채우고 저녁에 남은 양을 재는 거예요. 매일 기록하면 2주 후에 평균 음수량과 변동 패턴을 파악할 수 있어요.

기온이 높은 여름, 구토·설사 후, 장거리 이동 직후, 약 복용 중에는 평소보다 수분 손실이 크게 늘어요. 이런 날은 목표 음수량을 20~30% 높이고, 습식 사료 비율을 올리세요.

음수를 거부하는 상황에서는 강제로 주입하지 말고 시린지로 소량씩 부드럽게 입 옆에 밀어 넣는 방법이 있어요. 단, 삼키기 어려운 신호(기침, 역류)가 있으면 동물병원에서 수액 처치가 필요할 수 있어요.