나이가 들면 시상하부의 삼투압 수용체 민감도가 떨어져서 혈액 삼투압이 올라가도 갈증 신호가 늦게 도착해요. 또한 신장의 농축 능력도 떨어져서 같은 양의 수분으로 더 희석된 소변을 만들어야 해요.

갈증을 못 느끼는 상태에서 수분 손실은 계속 일어나요. 더운 날, 활동 후, 구토·설사 시에는 특히 빠르게 탈수가 진행돼요. 노령기 탈수는 신장 기능 악화, 변비, 혈압 상승으로 이어질 수 있어요.

피부 탄력 테스트: 목덜미 피부를 살짝 집어 올렸다 놓았을 때 바로 돌아오면 정상이에요. 1~2초 이상 주름이 남으면 탈수가 의심돼요.

잇몸 확인: 잇몸이 촉촉하고 분홍색이면 정상이에요. 잇몸이 건조하거나 끈적하게 느껴지면 탈수 가능성이 있어요. 손가락으로 잇몸을 눌렀다 뗄 때 흰 부분이 2초 이내에 분홍색으로 돌아오면(모세혈관 재충혈) 순환 상태가 양호한 거예요.

소변 색 확인: 정상 소변은 연노란색이에요. 진한 황색~호박색이면 농축 소변으로 수분이 부족한 신호예요. 물을 충분히 마신 뒤에도 소변이 계속 진하면 신장 기능 평가가 필요해요.

건식 사료만 먹는 아이의 수분 목표는 체중 1kg당 50~70mL(음수 기준)예요. 10kg 아이라면 하루 500~700mL가 목표예요. 습식 사료를 먹으면 식사에서 상당량이 채워지지만, 추가 음수가 부족한 경우도 있어요.

운동 후, 더운 날, 설사·구토 시에는 목표량을 30~50% 이상 높여야 해요. 단, 신장 질환이나 심장 질환이 있는 경우 수분 제한이 오히려 필요한 상황도 있어서 특정 질환이 있으면 수분 목표를 수의사와 함께 정하는 것이 맞아요.

물그릇을 집 안 여러 곳에 두면 이동 거리를 줄여 물을 마실 기회가 늘어요. 특히 아이가 자주 머무는 곳 바로 근처에 두는 게 효과적이에요.

흐르는 물을 선호하는 아이라면 순환식 급수기(펫 분수)가 도움이 돼요. 건식 사료에 물을 조금 섞거나, 저나트륨 닭육수를 소량 섞어도 수분 섭취가 늘어요. 기호성이 높아진 물은 더 잘 마셔요.

피부 탄력이 뚜렷이 저하됐거나, 잇몸이 마르고 끈적하거나, 눈이 움푹 들어간 것처럼 보이면 중등도 이상 탈수일 수 있어요. 이런 경우 집에서 물을 주는 것만으로는 부족하고 동물병원에서 수액 처치가 필요해요.

구토나 설사가 동반되면 수분 손실이 매우 빠를 수 있어요. 특히 노령기에는 대처 능력이 젊은 아이보다 떨어지므로 빠른 판단이 중요해요.