고양이는 11세 이상이 되면 체성분에 변화가 시작돼요. 연구에 따르면 노령묘는 성묘보다 내장 지방 비율이 높고 골격근량은 낮은 경향이 있어요. 체중이 유지되거나 약간 줄어도 이 변화는 진행 중이에요.

더 복잡한 것은 일부 노령묘에서 지방이 늘면서 동시에 근육이 줄어드는 사코페닉 비만 패턴이 나타난다는 점이에요. 이 상태에서는 BCS만 보면 '보통' 처럼 보이지만 실제로는 근육 결핍 상태예요.

노령묘는 BCS와 MCS를 반드시 함께 평가해야 해요. 두 지표가 다른 방향을 가리킬 때 사코페닉 비만을 의심할 수 있어요.

체중이 줄어들고 있는 노령묘가 BCS 4~5이면서 MCS가 2 이하라면 근육 손실이 먼저 진행 중인 거예요. 이 경우는 지방 제거보다 근육 회복이 우선이에요.

반대로 체중이 늘어나고 BCS가 6 이상이지만 등이나 다리 근육이 납작하다면 지방이 쌓이면서 근육도 빠지고 있어요. 이 상태는 일반 다이어트 방식을 그대로 적용하면 안 돼요.

노령묘에서 체중이 6개월 이상 지속적으로 감소한다면, 설령 체중이 정상 범위여도 기저 질환(신장 질환, 갑상선 질환, 당뇨 등) 확인이 필요해요. 의도하지 않은 체중 감소는 항상 수의사 검진이 권장돼요.

MCS(Muscle Condition Score)는 척추 주변, 어깨(날개뼈 위), 골반 주변 세 부위의 근육을 촉진으로 평가해요. 각 부위의 근육이 충분히 두껍고 탄력 있으면 3점, 근육이 납작하거나 뼈가 돌출된 느낌이 강하면 1~2점이에요.

집에서 간단하게 확인하는 방법은 고양이를 바닥에 앉히고 척추 양쪽을 손가락으로 살짝 누르는 거예요. 뼈 옆에 근육이 두툼하게 느껴지면 MCS 3, 납작하거나 뼈가 그대로 느껴지면 2 이하예요.

고양이는 털이 많아서 눈으로 보는 것만으로는 판단하기 어렵고 반드시 촉진으로 확인해야 해요. 정기 수의사 방문 때 MCS 평가를 요청하면 정확한 점수를 알 수 있어요.

노령묘 영양의 첫 번째 목표는 근육 유지예요. 노령기에 접어든 고양이는 단백질 합성 효율이 낮아져서 AAFCO 성묘 기준(26% DM)보다 높은 수준이 필요해요. 일부 연구에서는 노령묘에게 35% DM 이상의 고단백 식이가 근육 유지에 효과적이라고 제안해요.

두 번째 목표는 체지방 과잉을 막는 것이에요. 단, 고양이는 칼로리 제한에 특히 민감하므로 급격한 감량은 피해야 해요. 식욕을 유지하면서 단백질 밀도는 높이고 지방·탄수화물 비중을 조절하는 방식이 권장돼요.

비만이면서 근육도 부족한 노령묘에게는 고단백 처방식이 가장 적합한 선택이 될 수 있어요. 수의사와 상의해 개별 상황에 맞는 사료를 찾는 것이 중요해요.

월 1회 체중과 BCS, 그리고 MCS 간이 평가를 기록하는 것이 좋아요. 체중은 같은 시간 공복 기준으로 재고, BCS와 MCS는 촉진으로 간단히 확인해요.

6개월 이상 체중이 꾸준히 내려간다면 — 설령 BCS가 정상이라도 — 혈액검사를 포함한 수의사 검진이 권장돼요. 신장 질환, 갑상선 기능 항진증, 당뇨는 노령묘에서 체중 감소를 유발하는 흔한 원인이에요.

체중과 근육, 두 가지를 함께 모니터링하는 습관이 노령묘의 건강 수명을 지켜요. 숫자가 좋아 보여도 아이의 활력·기동성·식욕 변화를 함께 관찰해야 해요.