영양 관리는 암을 예방하거나 치료하지 않아요. 하지만 암에 유리한 환경을 줄이고, 투병 중 체력과 면역 기능을 유지하며, 항암 치료에 대한 내성을 높이는 데 기여할 수 있어요.

특히 항암 치료 중 체중과 근육량을 유지하는 것이 생존율에 영향을 미친다는 연구가 사람과 동물 모두에서 나와 있어요. 영양 실조가 발생하면 치료 반응도 나빠지고 회복 속도도 떨어져요.

항산화 영양소(비타민 E, 셀레늄, 루테인 등)는 활성산소에 의한 DNA 손상을 줄이는 데 관여해요. 만성 산화 스트레스는 세포 돌연변이 위험을 높이기 때문에, 노령기 항산화 영양 충족은 예방적 가치가 있어요.

오메가-3(EPA, DHA)는 종양 관련 염증 신호를 조절하는 역할이 연구되고 있어요. 일부 연구에서 고용량 오메가-3가 암성 악액질(cachexia) 개선에 도움이 됐다는 결과도 있어요. 단, 과학적으로 '암 예방 용량'이 확립된 것은 아니에요.

반대로 과도한 탄수화물이 암세포에 에너지를 공급한다는 이론(와버그 효과) 은 일부 수의 영양학에서도 논의되지만, 동물에서 임상적으로 확립된 권장 사항은 아직 제한적이에요.

암성 악액질은 암 자체가 만드는 염증 사이토카인이 근육과 지방을 분해하는 현상이에요. 충분히 먹어도 근육이 빠지고, 체중을 늘리기 어려워요. 사료 섭취량이 아니라 몸의 대사 자체가 변해있기 때문이에요.

고단백·중지방 식이가 악액질 진행을 늦추는 데 도움이 된다는 연구 결과가 있어요. 특히 류신, BCAA(분지사슬아미노산)가 근육 단백질 합성 신호를 자극해요. 단, 신장 문제가 동반된 경우 단백질 수준은 수의사와 조율해야 해요.

항암제 투여나 방사선 치료 후에는 메스꺼움, 식욕 저하, 구토가 생길 수 있어요. 이 시기에는 칼로리 목표를 엄격히 따르기보다 아이가 먹을 수 있는 형태로 먹이는 것이 우선이에요.

향이 강한 음식이나 기름진 음식은 메스꺼움을 악화시킬 수 있어요. 실온 또는 약간 따뜻한 온도로, 소량씩 자주 주는 것이 일반적으로 잘 받아들여져요. 치료 기간의 영양 관리는 담당 수의사와 함께 계획하는 것이 좋아요.

영양은 치료의 보조 수단이에요. 항산화제를 많이 준다고 암이 치료되지 않고, 특정 식이가 암을 막아준다고 확증된 것도 없어요. 과장된 정보를 바탕으로 검증되지 않은 보충제나 생식을 시작하기 전에 수의사와 먼저 상의하세요.

영양 관리에서 가장 중요한 목표는 아이가 편안하게 먹고, 치료를 견딜 수 있는 체력을 유지하는 것이에요. 먹는 행위 자체가 삶의 질과 직결돼요.