뼈는 파골세포(Osteoclast)가 오래된 뼈를 분해하고, 조골세포(Osteoblast)가 새 뼈를 만드는 방식으로 끊임없이 리모델링돼요. 노령기에는 이 균형이 파골세포 쪽으로 기울어요.

그 결과 골밀도가 점차 낮아지고, 골절 위험이 높아지며, 관절 연골도 얇아져요. 인간 의학에서 흔한 '골다공증'과 유사한 변화가 노령 반려동물에서도 관찰돼요.

이 변화를 완전히 막을 수는 없지만, 칼슘·인·비타민 D의 균형 잡힌 공급으로 속도를 늦출 수 있어요.

칼슘(Ca)과 인(P)은 뼈에서 함께 작동해요. AAFCO 2016 기준 성견 사료의 Ca:P 비율은 1:1~2:1 이 적절해요. 이 범위를 벗어나면 두 미네랄의 흡수가 서로를 방해해요.

인이 칼슘보다 많아지면(역전 비율) 뼈에서 칼슘이 빠져나오도록 자극해요. 반대로 칼슘이 지나치게 많으면 아연·철·구리 등 다른 미네랄 흡수를 방해하고, 결석 형성 위험을 높여요.

노령기에는 신장 기능 저하로 인(P) 배출이 느려지는 경우가 많아요. 따라서 인을 줄이면서 칼슘 비율을 유지하는 방향이 노령기 뼈 건강과 신장 보호를 동시에 챙기는 전략이에요.

칼슘은 비타민 D 없이는 제대로 흡수되지 않아요. 비타민 D는 소장에서 칼슘 수송 단백질 합성을 촉진해 칼슘 흡수율을 높여요.

반려동물은 사람과 달리 햇빛으로 비타민 D를 충분히 만들지 못해요. 대부분 사료에 포함된 비타민 D3에 의존하는데, 노령기에는 신장에서 비타민 D를 활성형으로 전환하는 능력도 낮아져요.

AAFCO 2016 기준 성견 비타민 D 최소 권장량은 DM 기준 500 IU/kg이에요. 시니어 사료를 선택할 때 비타민 D 함량이 충분한지 확인하세요.

완전 영양식으로 인증된 사료를 균형 있게 급여하면 별도 칼슘 보충이 필요 없는 경우가 대부분이에요. 문제는 수제식이나 자연식 위주로 급여할 때예요.

수제식에서 칼슘을 보충하는 가장 흔한 방법은 달걀껍질 가루(칼슘 함량 약 40%, 탄산칼슘)나 동물용 골분(Bone Meal)이에요. 뼈가 없는 근육육만으로 구성된 수제식에는 반드시 칼슘 보충이 필요해요.

생뼈를 활용하는 경우 Ca:P 비율은 뼈의 종류에 따라 다르게 나타나므로, 종류를 다양하게 섞거나 별도 계산이 필요해요.

AAFCO·FEDIAF 인증 완전 영양식을 먹는다면 추가 칼슘 보충은 오히려 역효과예요. 과잉 칼슘은 아연·구리 흡수를 방해하고, 결석 형성 위험을 높여요.

수제식 또는 처방식에서 칼슘이 불충분할 때, 수의사의 혈액 검사(Ca·P·비타민 D)에서 이상이 확인됐을 때만 보충을 고려하세요.