매생이(Capsosiphon fulvescens)와 파래(Enteromorpha intestinalis 등)는 녹조류 계열로, 갈조류(다시마·미역·톳)에 비해 요오드 함량이 상대적으로 낮아요. 이 때문에 해조류 중에서는 반려동물에게 소량 활용할 수 있는 가능성이 더 높아요.

다만 '낮다'는 것은 상대적 비교이고, 절대량은 여전히 적지 않을 수 있어요. 소량·간헐적 원칙은 동일하게 적용해야 하고, 갑상샘 질환이 있는 아이에게는 수의사와 상의 후 급여해야 해요.

매생이와 파래는 자연산 채취 시기와 산지에 따라 요오드 함량 편차가 있어요. 건조 상태로 유통되는 제품은 수분이 빠지면서 무게당 미네랄 농도가 높아지므로, 말린 형태보다 생물이나 데친 뒤 냉동한 형태가 반려동물에게는 더 안전한 선택이에요.

매생이는 엽록소, 베타카로틴, 비타민 C를 포함하고 있어요. 단백질 함량도 녹조류 중에서 높은 편이에요. 파래는 철분, 칼슘, 마그네슘 등 미네랄이 풍부하고 식이섬유도 포함돼 있어요.

두 해조류 모두 자연 나트륨이 함유돼 있어요. 사람이 먹는 매생이국이나 파래무침에는 소금, 간장, 참기름 등이 들어가기 때문에 반려동물용으로 활용할 때는 아무 조미 없이 따로 준비해야 해요.

파래의 세포벽을 구성하는 다당류인 울반(ulvan)은 수용성 식이섬유의 일종으로, 장내 유익균의 먹이가 되어 장 건강에 도움을 줄 수 있어요. 다만 급여량이 갑자기 늘면 무른 변이나 가스가 생길 수 있어 소량부터 서서히 늘려가는 것이 안전해요.

신선 매생이나 파래는 깨끗한 물에 여러 번 헹궈 모래와 이물질을 제거한 뒤, 살짝 데쳐서 식힌 뒤 소량 주세요. 날것 그대로 주면 기생충이나 세균 오염 위험이 있어요.

데칠 때 아무것도 넣지 않은 끓는 물에 30초~1분 정도 데치고 찬물에 헹궈 식히세요. 이 과정에서 나트륨도 일부 제거돼요. 데친 후 잘게 썰거나 으깨서 소량 주면 소화에도 도움이 돼요.

한 번에 먹일 양만 소분해서 얼음 틀에 넣어 냉동해두면 필요할 때마다 꺼내 해동해서 쓸 수 있어요. 냉동 보관 시에도 2~3개월 이내에 소진하는 것이 신선도와 영양 손실 관리에 유리해요.

5kg 성견 기준 데친 매생이나 파래 5~15g 이하, 주 1~2회 이내가 적당한 시작점이에요. 처음 주는 아이라면 더 소량으로 시작해 소화 반응을 확인하세요.

갑상샘 기능저하증이나 항진증이 있는 아이, 갑상샘 약을 복용 중인 아이에게는 어떤 해조류든 수의사와 상의 후 급여하는 것이 안전해요. 또한 해조류를 지속적으로 많은 양 주면 요오드 축적 위험이 있어, 가끔 소량만 주는 것이 원칙이에요.

갑상샘에 이상이 없는 건강한 아이라도 해조류를 매일 주는 습관은 피하는 것이 좋아요. 무기력, 식욕 변화, 체중 변화처럼 갑상샘 이상을 시사하는 신호가 보이면 급여를 중단하고 수의사와 상담하세요.

매생이는 진한 초록색을 띠고 특유의 향긋한 바다 냄새가 나는 것이 신선해요. 갈변되거나 짓무른 부분이 있다면 신선도가 떨어진 신호예요.

파래는 결이 살아 있고 탄력 있는 것을 고르세요. 구매할 때는 채취 일자와 산지가 표시된 제품을 확인하면 품질 관리에 도움이 돼요. 연안에서 자라는 해조류 특성상 청정 해역에서 채취된 제품을 선택하는 것도 좋은 기준이에요.