사프란(Crocus sativus)의 암술머리에는 크로신(crocin, 황색 색소), 피크로크로신(picrocrocin, 쓴맛), 사프라날(safranal, 향) 세 가지 주요 활성 성분이 들어 있어요. 사람에게는 항산화·항우울 효능이 연구되고 있지만, 고농도에서는 독성이 보고돼요.

사람 임상에서 하루 5g 이상 섭취 시 구토, 복통, 황달, 간·신장 독성이 나타난다는 보고가 있어요. 반려동물에 대한 최소 독성량은 체계적으로 확립되지 않았지만, 체중당 민감도는 더 높을 수 있어요.

ASPCA는 사프란을 독성 식물 목록에 올려놓고 있어요. 구토, 설사, 과도한 침 분비가 대표적인 증상이며, 드물지만 황달, 내출혈이 보고된 사례도 있어요. 특히 고양이는 크로신 같은 카로티노이드 색소 성분을 대사하는 능력이 개보다 제한적이에요.

요리에 쓰이는 사프란의 양(수 줄기)은 일반적으로 사람에게 독성을 일으키는 양(수 그램)에 훨씬 못 미쳐요. 다만 반려동물이 사프란을 직접 먹는 경우는 드물고, 파에야·리조토 같은 사프란 요리를 나눠 주는 것은 다른 성분(염분, 양파, 마늘 등) 때문에도 피해야 해요.

개는 고양이에 비해 다양한 화합물 대사 능력이 폭넓지만, 사프란 관련 임상 보고는 두 종 모두에서 기록돼 있어요. ASPCA에 기록된 사프란 노출 사례에서 고양이는 과다 침 분비, 구토, 무기력이 빠르게 나타나는 패턴을 보였어요.

개에서도 구토, 소화 장애가 보고되어 있으며, 섭취량이 많을수록 간·신장 기능에 영향을 줄 수 있어요. 두 종 모두 사프란을 의도적으로 급여할 이유는 없어요.

사프란 자체를 간식으로 주는 경우는 드물어요. 주된 노출 경로는 사프란이 들어간 요리(파에야, 리조토, 일부 카레류)를 나눠 주는 경우예요. 이런 요리에는 양파, 마늘, 소금 등 반려동물에게 더 위험한 성분도 함께 들어 있어요.

간혹 보조제나 건강 기능식품 형태로 사프란 추출물이 판매되는데, 반려동물용으로 만들어지지 않은 제품은 투여하지 마세요. 사프란 성분이 들어간 사람용 건강 보조제를 임의로 줄 경우 용량 조절이 어려워 위험할 수 있어요.

파에야 한 두 숟갈에 포함된 소량의 사프란은 구토나 설사 정도에서 끝나는 경우가 많아요. 그러나 사프란을 직접 다량 섭취하거나, 고양이에서 증상이 나타났다면 동물병원에 연락하는 것이 좋아요.

황달(눈 흰자, 잇몸이 노래짐), 무기력, 식욕 저하가 나타나면 간 기능 이상 신호일 수 있으니 빠르게 진료를 받으세요. 섭취량과 종류(사프란 자체인지 요리인지)를 기억해 수의사에게 전달하면 도움이 돼요.