사료 라벨은 크게 네 구역으로 나뉘어요. 제품명·제조사 정보, 보장 분석(Guaranteed Analysis), 원료 목록(Ingredient List), 그리고 영양 적합성 표시(Nutritional Adequacy Statement)예요.

모든 정보를 다 읽을 필요는 없어요. 가장 중요한 세 구역은 보장 분석, 원료 목록, 적합성 표시예요. 이 순서대로 30초씩만 확인해도 사료의 기본 품질을 가늠할 수 있어요.

보장 분석은 사료의 영양 성분을 최솟값(min) 또는 최댓값(max) 기준으로 표기해요. 한국 사료 관리법은 조단백·조지방·조섬유·수분 4가지를 의무 표기 항목으로 정하고 있어요.

중요한 점은 이 수치가 'As Fed(급여 기준)' 이라는 거예요. 건사료와 습식사료를 같은 숫자로 비교하면 오해가 생길 수 있어요. 수분 함량이 다른 사료를 비교할 때는 DM(건물) 기준으로 환산해야 해요.

조단백 최솟값이 높다고 무조건 좋은 게 아니에요. 원료 품질(소화율, 아미노산 구성)이 실제 영양가를 결정해요. 보장 분석은 출발점이고, 원료 목록이 진짜 이야기를 담고 있어요.

원료는 포함 비율이 많은 것부터 적은 것 순으로 표기돼요. 첫 번째 원료가 그 사료에서 가장 많이 들어간 성분이에요.

단, '닭고기(Chicken)'는 수분이 포함된 생고기 상태의 무게예요. 가공 후에는 수분이 빠지면서 비중이 줄어요. '닭고기 분(Chicken Meal)'은 이미 수분을 제거한 상태라 같은 무게에 단백질이 더 많이 들어 있어요. 원료명 뒤에 'Meal'이 붙으면 건조 농축 형태예요.

원료 목록 앞쪽에 동물성 단백 원료가 2가지 이상 오면 아미노산 균형이 비교적 양호한 편이에요. 반면 물이나 탄수화물 원료가 가장 앞에 오면 단백질 비중이 상대적으로 낮을 수 있어요.

라벨에서 'Complete and Balanced'라는 문구를 찾아보세요. 이 표시가 있으면 해당 사료가 특정 라이프스테이지의 영양 요구량을 충족한다는 의미예요.

AAFCO 기준으로 두 가지 방식 중 하나로 검증돼요. 영양 성분 계산(Formulation)을 통과했거나, 실제 동물에게 급여해 확인하는 Feeding Trial을 거쳤거나예요. Feeding Trial을 통과했다는 문구가 있으면 실제 급여 검증을 거친 것이에요.

라이프스테이지 표기도 확인하세요. 'All Life Stages'는 성견부터 퍼피·임신견까지 아우르지만, 성견 유지기(Adult Maintenance) 표시만 있는 사료는 성장기 동물에게 적합하지 않을 수 있어요.

라벨을 볼 때마다 이 순서로 확인하면 빠르게 사료를 평가할 수 있어요. 완벽한 분석보다는 명확한 기준을 갖는 것이 더 중요해요.

보장 분석에서 수분 함량을 확인하고, 원료 목록 첫 세 줄의 동물성 단백 비중을 봐요. 그다음 'Complete & Balanced' 표시와 라이프스테이지 적합성을 확인하면 기본 평가가 끝나요. 칼로리 표기(kcal/kg)도 있다면 1일 급여량 계산에 직접 활용할 수 있어요.