AAFCO(미국 사료 관리 협회)는 미국 내 사료 유통의 기준을 제시하는 규제 기관이에요. '완전하고 균형 잡힌(Complete & Balanced)' 표시를 위한 최소 기준치를 정해요.

NRC(미국 국립연구위원회)는 2006년에 발간한 학술 보고서에서 반려동물의 영양 요구량을 과학적으로 산출했어요. 각 영양소를 체중 1kg당 mg 단위로 제시해 정밀도가 높아요.

FEDIAF(유럽 펫푸드 산업연합)는 유럽 시장을 위한 가이드라인을 2024년 버전까지 지속 업데이트하고 있어요. NRC 데이터를 기반으로 유럽 산업 현실을 반영해 산출해요.

세 기관의 단백질 최소 권장량을 DM(건물) 기준으로 정리하면 아래와 같아요. '최소 기준' 이라는 점이 중요해요. 상한이 아니에요.

NRC의 숫자가 AAFCO보다 높은 이유는 NRC가 순수 흡수 요구량(Adequate Intake)을 먼저 계산한 뒤, 사료마다 소화율이 다름을 반영해 여유분을 더하기 때문이에요. AAFCO는 반대로 시장에서 실제 사용되는 사료의 현실을 감안해 조금 낮게 잡아요.

가장 큰 차이는 '방법론' 이에요. NRC는 개별 아미노산 요구량을 동물 대사 실험으로 측정하고 이를 합산해 단백질 총량을 도출해요. AAFCO는 실제 사료 급여 시험(Feeding Trial)을 통해 이 사료를 먹은 동물이 정상인지 평가해요.

FEDIAF는 NRC 수치에서 출발하되 유럽에서 유통되는 원료의 평균 소화율을 추가로 반영해요. 그래서 범위값(예: 18~25%)으로 제시하는 경우가 많아요.

또 하나의 차이는 '최소값 vs 권장값' 이에요. NRC에는 '최소 요구량(MR)'과 '권장량(RA)' 이 분리돼 있어요. 사료 라벨에서 흔히 비교하는 값은 AAFCO 최소값이지만, 실제 최적 건강을 위한 양은 이보다 10~20% 더 높을 수 있어요.

사료 봉투 뒷면의 '보장 분석표(Guaranteed Analysis)' 에 있는 단백질 수치는 As Fed(수분 포함) 기준이에요. 건사료와 습식 사료를 비교할 때는 반드시 DM(건물) 기준으로 바꿔야 해요.

DM 변환 공식은 간단해요. '조단백(%) ÷ (100 − 수분%) × 100' 이에요. 수분 10%인 건사료가 조단백 26%라면 DM 기준으로는 28.9%가 돼요. 수분 78%인 습식 캔에서 조단백 9%라면 DM 기준 40.9%가 되는 거예요.

세 기관 중 어느 기준을 따른 사료인지 라벨에 명시되기도 해요. AAFCO가 표시된 제품이 미국·한국 시장에서 가장 흔해요. FEDIAF 기준은 유럽산 제품에 주로 표기돼요.

기관들이 제시하는 숫자는 '이 이하면 결핍이 생길 수 있다'는 하한선이에요. 특정 라이프스테이지나 건강 상태에서는 그 이상이 권장돼요.

임신 말기와 수유기에는 FEDIAF 기준으로 성견 유지기의 1.5~2배 단백질이 필요해요. 노령기에는 근감소 예방을 위해 DM 기준 25~30% 수준이 권장되기도 해요.

활동량이 많은 작업견이나 경주견은 NRC가 별도로 제시하는 '고활동' 범주를 참고해야 해요. 최소 기준 충족이 모든 아이에게 최적은 아니에요.