BV(생물가)는 전체 질소 보유율을 보는 지표이기 때문에 어떤 아미노산이 부족한지 구체적으로 알려주지 않아요. 1990년대 FAO/WHO는 사람 영양학에서 더 정밀한 지표를 제안했고, 이것이 PDCAAS예요. 이후 2013년에는 개별 아미노산의 실제 소화율을 반영한 DIAAS가 등장했어요.

반려동물 영양학에서도 NRC 2006과 FEDIAF 2024는 이 개념을 준용해요. 어떤 아미노산이 제한적인지, 얼마나 소화되는지를 원료별로 계산해 사료 포뮬레이션에 반영해요.

PDCAAS(Protein Digestibility-Corrected Amino Acid Score)는 아미노산 점수(AAS)에 단백질 소화율을 곱해서 구해요. 공식은 PDCAAS = AAS × 대변 소화율이에요.

AAS(아미노산 점수)는 식품의 가장 부족한 필수 아미노산이 기준값(참조 단백질)의 몇 퍼센트인지를 나타내요. 예를 들어 라이신이 기준의 80%밖에 안 된다면 그 단백질의 AAS는 80이에요.

PDCAAS의 특이한 점은 1.0을 초과하면 1.0으로 절사(truncation)한다는 거예요. 기준을 넘어 과잉인 아미노산은 '그만큼 더 좋다'고 계산하지 않아요.

DIAAS(Digestible Indispensable Amino Acid Score)는 PDCAAS의 두 가지 한계를 개선했어요. 첫째, 대변 소화율 대신 소장에서의 실제 소화율을 사용해요. 대장 미생물이 아미노산을 분해하기 전의 값만 반영하기 때문에 더 정확해요.

둘째, 1.0을 초과해도 절사하지 않아요. 아미노산이 풍부할수록 다른 원료와 혼합할 때 상보 효과를 계산할 수 있어요.

DIAAS 계산은 PDCAAS보다 복잡하고 측정 비용이 높아서 아직 모든 원료에 대한 데이터가 없어요. 하지만 단백질 품질 평가의 글로벌 표준으로 자리 잡고 있어요.

PDCAAS와 DIAAS는 모두 '필수 아미노산 기반 평가'와 '소화율 보정'이라는 핵심 개념을 공유해요. 두 지표 모두 BV보다 단백질의 생물학적 유용성을 더 구체적으로 평가할 수 있어요.

핵심 차이는 소화율 측정 방법과 절사 여부예요. PDCAAS가 상대적으로 단순하고 데이터가 풍부해 현재 사료 규제와 라벨링에 더 많이 쓰여요. DIAAS는 연구·정밀 평가에 적합해요.

현재 대부분의 펫푸드 규제(AAFCO, FEDIAF)는 PDCAAS 개념을 준용해 사료 원료별 소화 계수를 정해요. 사료 제조사는 원료 배합 시 이 계수를 적용해 필수 아미노산이 최소 기준을 충족하도록 포뮬레이션해요.

라벨에 PDCAAS나 DIAAS 수치가 표기되는 경우는 드물어요. 하지만 동물성 원료가 배합의 주를 이루는 사료는 전체 DIAAS 값이 높을 가능성이 커요. 특히 식물성 원료 중심 사료에서는 제한 아미노산을 별도 보완하는지 확인하는 것이 좋아요.