임신 중 어미의 몸은 태아 골격·조직 형성에 필요한 미네랄을 혈액을 통해 공급해요. 동시에 어미 자신의 골격·혈액·면역 기능도 유지해야 하므로 미네랄 요구량이 전반적으로 증가해요.

수유기는 이보다 수요가 더 높아요. 모유 1mL에는 약 1.2mg의 칼슘이 들어 있어요. 새끼가 여러 마리일수록, 수유 기간이 길수록 칼슘 배출량이 급격히 쌓여요. 수유 중 어미가 일반식을 유지하면 자신의 뼈에서 칼슘이 빠져나와 골소실이 일어날 수 있어요.

AAFCO와 FEDIAF는 임신·수유기 사료를 '성장기(Growth)' 기준으로 설계할 것을 권장해요. 퍼피·키튼 사료가 임신·수유기 어미에게 적합한 이유이기도 해요.

산욕 마비(Eclampsia, Puerperal Tetany)는 수유 중 혈청 칼슘이 급격히 낮아지면서 근육 경련, 떨림, 심한 경우 경기·쓰러짐으로 이어지는 응급 상황이에요. 소형견 어미에서 특히 흔하며, 다수 새끼를 수유할 때 위험이 높아요.

흔한 오해 중 하나는 임신 중 칼슘 보충제를 과다 투여하면 좋다는 생각이에요. 오히려 임신 중 과다 칼슘 보충은 부갑상선 호르몬(PTH)의 반응을 둔화시켜 분만 후 칼슘 조절 능력을 약화시킬 수 있어요. AAFCO와 NRC는 임신 중에는 칼슘 보충을 임의로 추가하지 말고, 성장기 기준에 맞는 완전 균형 사료를 급여하도록 권고해요.

수유기가 시작되면 칼슘 요구량이 최고조에 달해요. 이 시기에는 충분한 칼슘이 포함된 퍼피용 또는 올라이프스테이지 사료를 자유 급여하는 것이 일반적으로 권장돼요.

철(Fe)은 태아 헤모글로빈 합성에 필수예요. 임신 말기에 태아가 성장하면서 철 수요가 증가해요. 어미의 철 결핍은 태아의 빈혈 위험으로 이어질 수 있어요.

아연(Zn)은 세포 분열·면역 형성·태아 기관 발달에 관여해요. 수유기에도 모유를 통해 배출되므로 수요가 유지 기간보다 높아요. 구리(Cu)는 콜라겐 합성과 철 대사를 보조해 태반 형성과 조직 발달에 기여해요.

이 미량 원소들은 성장기 기준으로 설계된 완전 균형 사료라면 보충이 불필요한 경우가 많아요. 별도 보충제를 임의로 추가하면 아연·구리 과다로 이어질 수 있어요.

임신 초기(0~30일)에는 일반 성견식을 그대로 유지해도 돼요. 이 시기에 급격히 열량이나 미네랄을 늘리면 오히려 비만이나 소화 부담이 생길 수 있어요.

임신 중기(30~45일)부터는 퍼피용 또는 올라이프스테이지 사료로 전환하기 시작해요. 임신 말기(45~63일)에는 퍼피 사료를 자유 급여 수준으로 늘려요.

수유기는 열량과 미네랄 수요가 가장 높은 시기예요. 새끼 수·수유 기간에 따라 어미의 식사량이 평소의 2~4배가 될 수 있어요. 체중이 줄어드는 어미는 사료 양을 더 늘려야 해요. 수제식을 하는 경우 Ca·P·Fe·Zn이 충분한지 수의영양사에게 점검받으세요.

완전 균형 사료를 급여한다면 대부분의 임신·수유기 어미에게 별도 미네랄 보충제는 필요하지 않아요. 오히려 칼슘·인을 임의로 추가하면 Ca:P 비율이 무너져 뼈 대사 이상이 생길 수 있어요.

수제식을 운영하는 경우 칼슘원(달걀껍질 가루·뼈 가루) 보충이 필수예요. 시중 미네랄 프리믹스를 활용할 때는 레시피에 이미 들어 있는 미네랄과 겹치지 않도록 조정해야 해요.

산욕 마비 병력이 있거나 소형견에서 다수 새끼를 수유 중일 때는 수의사와 함께 칼슘 보충 가능성을 논의할 수 있어요. 단, 이 경우에도 수의사 처방·지도 아래에서 진행하는 것이 안전해요.