강아지는 임신 말기(6~9주)부터 뼈대를 형성하는 태아에게 칼슘을 공급해야 해요. 그러나 칼슘 요구량이 진짜 폭등하는 시기는 수유기예요.

새끼가 3~4주령이 되어 젖을 가장 많이 먹는 시기에는 어미의 칼슘 요구량이 평시의 2~4배에 달해요. 이 칼슘이 주로 뼈에서 빠져나오면서 혈청 칼슘이 급격히 떨어질 수 있어요.

소형 견종에서 새끼 수가 많을수록, 그리고 새끼 대비 어미 체중이 작을수록 저칼슘혈증 위험이 커요. 소형견 다산이 특히 고위험군이에요.

산후 자간증(Puerperal Tetany, Eclampsia)은 혈청 이온화 칼슘이 급격히 낮아져 신경·근육 과흥분 상태가 되는 거예요. 발작, 근육 경련, 불안, 고체온이 나타나요.

역설적이게도 임신 중에 칼슘 보충제를 과도하게 준 경우에도 위험해질 수 있어요. 임신 중 과잉 칼슘이 부갑상선 호르몬(PTH)을 만성적으로 억제해, 수유 시작 후 갑작스러운 칼슘 손실에 PTH 가 빠르게 반응하지 못하기 때문이에요.

임신 중 칼슘 보충제를 과다 투여하면 수유 후 자간증 위험이 오히려 올라갈 수 있어요.

임신기에는 임신·수유기 적합('All Life Stages' 또는 'Gestation/Lactation') 표기가 있는 사료를 선택해요. 이 사료는 칼슘 함량이 성견 유지기보다 높게 설계돼 있어요.

수유기에는 어미의 열량 요구량이 크게 올라가요. 새끼 수가 많으면 어미가 하루에 평시의 2~3배 먹어야 충분한 칼슘과 열량이 공급돼요. 먹는 양이 줄면 칼슘뿐 아니라 전반적인 영양이 고갈돼요.

수제식이나 생식을 주는 경우 뼈 가루나 달걀껍질 가루로 칼슘을 보충하되, 칼슘:인 비율이 1.2:1 이상 되도록 계량하는 것이 중요해요.

자간증은 빠르게 진행하는 응급 상황이에요. 초기에는 불안해하거나 새끼를 돌보지 않으려 하고, 안면 근육 경련이나 앞발을 비비는 행동을 해요.

진행되면 경직성 보행, 발작, 고열로 이어져요. 증상이 보이면 즉시 동물병원에 데려가야 해요. 집에서 칼슘 보충제를 먹이거나 주사를 임의로 시도하는 것은 위험할 수 있어요.

응급 처치 후에는 수의사 지도 아래 수유 관리와 식이 조정을 함께 진행해요. 경우에 따라 일시적으로 새끼와 분리해 어미를 회복시키기도 해요.

이유(젖 떼기)가 완료되면 어미의 칼슘 요구량은 빠르게 정상으로 돌아와요. 그러나 수유 중 뼈에서 빠진 칼슘은 수유 종료 후 수개월에 걸쳐 다시 채워져요.

이 회복 기간에는 임신·수유 적합 사료를 2~4주 더 유지하다가 점차 일반 성견식으로 전환하는 것이 자연스러워요. 뼈 밀도 회복에 비타민 D 와 적절한 운동도 도움이 돼요.

다음 임신 사이의 간격이 너무 짧으면 어미의 미네랄 회복이 충분하지 않아 다음 임신·수유기의 위험이 올라갈 수 있어요. 번식 계획은 반드시 수의사와 상의해 결정하세요.