수유기에는 어미 몸에서 젖으로 칼슘이 빠르게 빠져나가요. 하루에 분비되는 젖의 칼슘 농도는 혈청의 약 2~3배에 달하고, 새끼가 많을수록 손실 속도가 빨라져요.

몸은 평소에 장 흡수와 뼈 재흡수로 혈중 칼슘을 조절해요. 그런데 손실이 너무 빠르면 이 두 경로가 따라가지 못하고, 혈청 이온화 칼슘 농도가 임계점 아래로 떨어지면서 신경·근육이 비정상적으로 흥분해요.

특히 소형견(요크셔 테리어, 치와와, 포메라니안 등)과 소수의 큰 새끼를 낳은 어미에게서 더 자주 보고되는 이유가 여기 있어요. 임신 중 과도한 칼슘 보충이 오히려 장 흡수 경로를 억제해 수유 시 보상이 느려지는 역설도 문헌에서 확인돼요.

산후 저칼슘혈증은 진행 속도가 빠르기 때문에 증상의 '순서' 를 알아두면 조기에 알아챌 수 있어요. 처음에는 불안과 과호흡, 떨림이 보이다가 곧 근육 경직·경련으로 이어지는 경우가 많아요.

경련까지 진행되면 체온이 올라가고, 의식이 흐려질 수 있어요. 이 단계에서는 스스로 새끼에게 젖을 먹이지 않도록 분리하고, 가능한 한 빨리 동물병원에 연락하는 것이 우선이에요.

임신 중에 칼슘 보충제를 과도하게 준 경우, 장의 칼슘 흡수 기능이 억제될 수 있어요. 부갑상선 호르몬(PTH) 분비가 둔화되면서 수유 시 혈중 칼슘을 끌어올리는 속도가 느려지는 것이에요. 임신기 무분별한 칼슘 보충이 수유기 저칼슘혈증 위험을 높인다는 NRC 권고는 이 메커니즘에 근거해요.

또한 수제식을 먹는 어미 중 Ca:P 비율이 맞지 않거나 전체 칼슘 섭취량이 낮은 경우, 체내 저장량 자체가 부족해 수유 초기부터 취약해질 수 있어요. 수유 중 어미의 체중 감소가 두드러지거나 식욕이 뚜렷이 떨어진다면 영양 섭취량을 다시 점검하는 것이 권장돼요.

수유 중 어미의 하루 칼슘 요구량은 유지기의 2~3배까지 올라가요. FEDIAF 2024 기준으로 수유 중 칼슘 최소 요구량은 성견 유지기 기준의 약 2.5배로 설정돼 있어요. 따라서 완전영양 시판 사료를 먹이는 경우라도 수유 초기에는 충분한 양을 자유 급여에 가깝게 유지하는 것이 도움이 돼요.

수제식을 먹이는 경우라면 Ca:P 비율이 1:1~1.5:1 수준으로 유지되는지 정기적으로 점검하는 것이 중요해요. 단백질 원료만 많고 칼슘원(뼈 가루, 달걀껍질 가루 등)이 부족하면 전체 Ca:P 비율이 무너지기 쉬워요.

새끼가 3주령을 지나며 이유식을 시작하면 젖 분비량이 줄어들고 어미의 칼슘 부담도 함께 감소해요. 이 시점부터는 보충 수준도 단계적으로 조정하는 것이 자연스러워요.

산후 저칼슘혈증이 의심된다면 새끼를 즉시 어미에게서 분리하고 보온을 유지하면서 동물병원에 연락하는 것이 첫 번째 행동이에요. 자가로 경구 칼슘을 주는 시도는 흡수 속도가 느리고 오히려 위험할 수 있으므로 권장되지 않아요.

병원에서는 정맥 내 칼슘 글루코네이트 투여로 혈중 칼슘을 빠르게 올리는 치료가 이루어져요. 응급 처치 후에는 경구 칼슘 보충제와 함께 수유 방식(인공 수유 전환 또는 수유 횟수 제한)을 수의사와 상의해요.

한 번 발생한 경우라면 같은 어미의 다음 임신·수유 시에도 재발 위험이 있으므로, 다음 번 임신 계획 전에 식이 전반을 다시 검토하는 것이 권장돼요.