혈중 칼슘은 총 칼슘과 이온화 칼슘(활성형)으로 나뉘어요. 실제 생리 기능에 중요한 것은 이온화 칼슘(정상: 1.1~1.4 mmol/L)이에요. 알부민과 결합한 칼슘은 비활성 형태라서 총 칼슘 수치가 낮더라도 이온화 칼슘이 정상이면 증상이 없을 수 있어요.

이온화 칼슘이 낮아지면 신경과 근육 세포의 흥분 역치가 내려가요. 세포막이 더 쉽게 탈분극되면서 근육이 자발적으로 경련하고 신경이 불필요하게 발화하는 상태가 돼요. 심근 세포도 마찬가지여서 심장 리듬이 흐트러질 수 있어요.

수유 중인 어미에서 자간증(산후 저칼슘혈증, eclampsia)이 가장 흔한 응급 상황이에요. 새끼들에게 젖을 통해 칼슘을 대량 공급하면서 어미의 혈중 칼슘이 급격히 떨어지는 거예요. 소형견 다산에서 더 자주 발생해요.

부갑상선 기능 저하증(PTH 분비 감소)도 칼슘 흡수와 신장 재흡수를 낮춰 저칼슘혈증을 일으켜요. 갑상선 수술이나 경부 수술 후 부갑상선이 손상될 때도 마찬가지예요. 비타민 D 결핍, 만성 신장 질환의 인 축적으로 인한 칼슘-인 균형 이상도 원인이에요.

과도한 인산염 식이(인이 많고 칼슘이 적은 식이)는 장기적으로 칼슘 흡수를 방해해요. ==홈메이드 식이를 만들 때 칼슘과 인의 비율(Ca:P = 1.2~1.4:1)이 맞지 않으면 결핍이 생길 수 있어요==.

경증에서는 안절부절못하고 과도하게 헐떡이거나 안면을 발로 긁는 행동이 보여요. 근육이 잔떨리는 파시큘레이션(fasciculation)이 관찰되기도 해요.

중등도 이상으로 진행하면 강직성 경련, 뒷다리 경직, 발작이 나타나요. 수유 중인 어미라면 산후 몇 시간~며칠 내에 발생하기도 해요. 경련이나 발작을 보이면 즉시 동물병원에 연락하세요. 체온도 함께 올라가는 경우가 많아 식히면서 이동하는 것이 도움돼요.

임신 중 칼슘 과다 보충은 오히려 부갑상선 기능을 억제해 분만 후 칼슘 동원 능력을 떨어뜨릴 수 있어요. 임신 중에는 AAFCO 임신·수유기 기준을 충족하는 완전 균형 사료를 먹이는 것이 권장돼요. 임의로 칼슘 보충제를 추가하면 안 돼요.

수유기에는 에너지와 칼슘 요구량이 급격히 증가해요. 성장기·수유기 라벨이 있는 사료로 전환하거나, 수의사와 보충제 사용 여부를 상의하는 것이 좋아요. 홈메이드 식이를 먹이는 경우 AAFCO·NRC 기준에 맞게 칼슘:인 비율을 철저히 맞춰야 해요.

부갑상선 기능 저하증이 진단된 경우 칼시트리올(활성 비타민 D)과 경구 칼슘 보충제를 장기 투여하는 것이 일반적이에요. 정기 혈청 칼슘 모니터링이 필수이며, 칼슘이 너무 올라가면 고칼슘혈증으로 신장에 손상을 줄 수 있어요.

보호자가 할 수 있는 가장 중요한 일은 약을 빠트리지 않고 정기 검진에 참여하는 것이에요. 처방된 식이를 유지하고, 칼슘 함량이 높거나 낮은 식품을 임의로 추가하지 않는 것이 안전해요.