성 호르몬(에스트로겐·테스토스테론)은 기초 대사율에 영향을 줘요. 이 호르몬들이 분비되지 않으면 안정 시 에너지 소비량(RER)이 낮아져요. 연구에 따르면 중성화 후 강아지와 고양이 모두에서 기초 대사율이 평균 20~30% 감소하는 것으로 보고돼 있어요.

동시에 식욕 억제 호르몬인 렙틴 감수성이 변화해 같은 양을 먹어도 배가 덜 부른 느낌을 갖게 돼요. 이 두 가지가 겹쳐 체중 증가가 빠르게 나타나요. 중성화 후 6개월 내 체중이 의미 있게 증가하는 경우가 많아요.

수술 직후 2~3일은 회복기이므로 특별히 줄일 필요는 없어요. 하지만 회복이 완료되는 수술 후 1주일 시점부터 급여량 조정을 시작하는 것이 권장돼요. 이 시기부터 이미 에너지 요구량 감소가 시작되기 때문이에요.

조정 기준은 현재 급여량의 75~80% 수준으로 시작해요. 이후 2~4주 간격으로 체중과 BCS를 확인하며 조정해요. 목표는 BCS 4~5(9점 척도 기준)의 이상적 체형 유지예요.

고양이는 중성화 후 비만 위험이 강아지보다 더 뚜렷하게 나타나요. 실내 생활로 활동량이 제한되고, 자유 급여 방식이 많은 고양이에게는 과식이 쉽게 이루어지거든요. 중성화 후 자유 급여에서 정량 급여로 전환하는 것을 고려해야 해요.

고양이는 단식 상태가 48시간 이상 지속되면 지방간(간지방증, Hepatic Lipidosis) 위험이 있어요. 다이어트 목적으로 급격히 줄이면 위험해요. 점진적이고 완만한 칼로리 감소(주당 1~2%)가 고양이에게 안전해요.

RER(휴지 에너지 요구량)은 70×체중(kg)^0.75 로 계산해요. 중성화된 성견·성묘의 MER(일일 유지 에너지)은 RER×1.4~1.6이에요. 미중성화 성견의 MER(RER×1.8~2.0)보다 약 20~30% 낮은 수준이에요.

중성화 후 전용 사료나 체중 관리 사료가 있어요. 이런 사료는 단백질은 유지하면서 칼로리 밀도를 낮추고 식이섬유를 늘려 포만감을 돕도록 설계돼 있어요. 단백질을 줄이지 않는 것이 중요해요 — 근육량 유지를 위해 단백질은 충분히 공급해야 해요.

중성화 후 6개월간은 월 1회 체중 측정과 BCS 평가가 권장돼요. BCS 6 이상으로 올라간다면 즉시 급여량을 추가 조정해요. 체중이 6개월 만에 10% 이상 증가했다면 이미 비만 진행 중이에요.

식이 조정만으로 체형 관리에 어려움이 있다면 수의사와 상담해 중성화 후 처방 사료 또는 맞춤 급여 계획을 세우는 것도 방법이에요. 중성화 후 체형 관리는 일찍 시작할수록 효과적이에요.