중성화 수술(난소·고환 제거)은 성호르몬 분비를 차단해요. 성호르몬은 기초 대사율·활동성·식욕 조절에 관여하기 때문에, 수술 후에는 에너지 요구량이 평균 10~25% 낮아진다는 연구들이 있어요.

또한 수술 후 식욕이 오히려 증가하는 경향이 있어요. 포만감 호르몬인 렙틴 감수성이 변화하기 때문으로 추정돼요. 이 두 요인이 합쳐져 중성화 후 비만 위험이 높아져요.

하지만 중성화 시점이 성장 완료 전이라면, 성장에 필요한 에너지는 유지하면서 조정해야 해요.

소형견은 보통 6~9개월에 중성화를 권장해요. 이 시점이면 성장이 80% 이상 완료된 경우가 많아요. 이 경우 수술 후 칼로리를 10~15% 줄이고 성견 사료로 전환을 함께 검토할 수 있어요.

대형견은 12~18개월에 중성화를 권장하는 경우가 많아요. 이 시점에도 성장이 진행 중이므로 칼로리를 급격히 줄이기보다 BCS를 주 1회 점검하면서 천천히 조정하는 것이 안전해요.

중성화 수술이 성장 완료 전이라면, 퍼피 사료를 유지하면서 급여량만 5~10% 줄여 관찰하는 방식이 성장을 해치지 않아요.

현재 급여량에서 하루 10~15%를 줄이는 것이 첫 번째 단계예요. 예를 들어 하루 150g을 먹이고 있었다면 130~135g으로 줄이는 거예요. 급격한 감량보다 점진적 조정이 소화·심리적 스트레스를 줄여요.

조정 후 2주간 체중을 주 1~2회 측정하세요. 체중이 증가한다면 추가로 5~10% 더 줄이고, 체중이 줄어든다면 다시 조금 올려요. BCS가 4~5점에서 안정되는 양을 찾는 것이 목표예요.

중성화 후에도 성장이 진행 중이라면 퍼피 사료를 유지하되 급여량을 줄이는 것이 먼저예요. 성장 완료 후라면 성견 유지기 사료 또는 중성화견 전용 사료로 전환하는 것이 칼로리·호르몬 조절 면에서 유리해요.

중성화견 전용 사료는 칼로리 밀도를 낮추고 단백질 비율을 높여 근육량 유지를 돕는 방향으로 설계된 경우가 많아요. 사료 뒷면의 ME(대사 에너지) 수치를 확인해 기존 사료보다 10~15% 낮은 제품을 선택하면 급여량 관리가 더 쉬워요.