시중에 나와 있는 다이어트 목적 사료는 크게 세 가지 전략 중 하나를 사용해요. 첫째는 고섬유 저칼로리형이에요. 식이섬유를 늘려 포만감을 높이면서 칼로리 밀도를 낮춰요. 주로 장기 유지 관리에 활용돼요.

둘째는 고단백 저탄수형이에요. 단백질을 늘려 근육 손실 없이 지방을 줄이는 전략이에요. 셋째는 두 방법을 혼합한 중간형으로, 수의사 처방 다이어트 사료가 여기에 해당하는 경우가 많아요. 어느 유형이 맞는지는 아이의 상태와 기호성, 동반 질환에 따라 달라요.

다이어트 사료를 고를 때 라벨에서 가장 먼저 봐야 할 것은 kcal/kg 또는 kcal/cup 단위의 칼로리 표기예요. 단순히 '다이어트'라고 적혀 있어도 칼로리 밀도가 높으면 효과가 없을 수 있어요.

건물(DM) 기준으로 변환해 비교해야 정확해요. 수분 함량이 다른 사료끼리 'As Fed' 기준으로 비교하면 오차가 커요. 일반적으로 다이어트 목적 건사료는 칼로리 밀도 3,000~3,400 kcal/kg 이하, 고섬유형은 식이섬유 DM 기준 7~15%가 범위예요.

칼로리를 줄이면서 동시에 단백질이 부족하면 근육이 에너지원으로 분해돼요. 이를 막으려면 다이어트 기간에도 단백질은 충분히 공급해야 해요. 다이어트 사료의 단백질 함량이 일반 사료와 같거나 더 높게 설계되는 이유예요.

특히 고양이는 단백질을 에너지원으로 직접 쓰는 비율이 높아서, 다이어트 중 단백질 부족이 더 빨리 근육 손실로 이어질 수 있어요. 고양이 다이어트 사료는 DM 기준 단백질 35% 이상인 고단백형을 권장하는 의견이 많아요.

BCS 7점 이상의 중등도 이상 비만, 또는 당뇨·관절염 등 동반 질환이 있을 때는 수의사 처방 다이어트 사료가 권장돼요. 처방식은 영양 균형을 유지하면서 칼로리를 조절하도록 임상 시험으로 검증된 제품이에요.

일반 다이어트 사료와 처방 다이어트 사료의 가장 큰 차이는 임상 데이터의 유무예요. 처방식은 특정 체중 감량 목표를 달성한다는 임상 근거가 있는 경우가 많아요. 비용이 높지만 복합 상태의 아이에게는 안전한 선택이에요.

다이어트 사료도 새 사료이므로 7~10일에 걸쳐 천천히 전환해야 소화 불편을 줄일 수 있어요. 특히 고섬유 사료는 갑자기 바꾸면 가스와 무른 변이 생길 수 있어요.

전환 완료 후 첫 2주 동안 체중과 BCS를 측정해요. 체중이 너무 빠르게 줄거나(주당 2% 이상) 아이가 계속 굶주려 보인다면 급여량을 조정하거나 사료 유형을 바꾸는 것이 필요할 수 있어요.