개는 주로 헐떡이기(panting)를 통해 체온을 조절해요. 이 과정에서 수분이 호흡기로 상당량 빠져나가요. 격렬한 운동이나 고온 환경에서 30분 이상 활동하면 체중의 1~2%에 해당하는 수분이 손실될 수 있어요.

이때 순수 물만 빠져나가는 게 아니에요. 혈장 전해질, 특히 나트륨·염소·칼륨도 함께 손실돼요. 물만 빠르게 대량 보충하면 혈장 삼투압이 떨어져 저나트륨혈증이 생길 수 있어요. 이 상태는 구토, 무기력, 심한 경우 경련으로 나타날 수 있어요.

운동 직후 대량의 물을 한 번에 주는 것은 위 팽창이나 위비틀림(GDV) 위험이 있는 대형견에게 특히 조심해야 해요. 운동이 끝나면 5~10분 호흡을 안정시킨 후 소량씩 여러 번 나눠 마시게 하는 것이 더 안전해요.

급여 기준으로는 체중 1kg당 5~10mL를 10분 간격으로 나눠 30~60분에 걸쳐 보충하는 방식이 실용적이에요. 전체 운동 후 회복 수분량은 잃은 체중의 1.5배를 목표로 잡는 것이 인간 스포츠 의학의 기준이지만, 반려동물에서도 비슷한 원칙이 적용돼요.

일상적인 산책(30분 이내, 보통 온도)이라면 깨끗한 물만으로 충분해요. 전해질 보충제가 필요한 경우는 1시간 이상 격렬한 운동, 30도 이상 고온에서의 장시간 활동, 설사·구토가 동반된 수분 손실이 있을 때예요.

반려동물용 전해질 보충제는 수의사와 상의 후 사용하는 것이 권장돼요. 인간용 스포츠음료는 당 함량이 높고 나트륨 농도가 반려동물에게 맞지 않아 권장되지 않아요. 무염 닭 육수 희석이 간단한 전해질 기호성 보완책이 될 수 있지만, 이 역시 소량 활용이 원칙이에요.

회복보다 예방이 더 효율적이에요. 운동 시작 30~60분 전에 충분히 물을 마시게 하고, 여름철 장시간 활동이라면 중간에 수분 공급 시간을 계획적으로 넣는 것이 좋아요.

운동 중간에 물을 제공할 때는 20~30mL 소량씩 주고, 강아지가 스스로 멈추면 그때 마시게 해요. 강제로 먹이거나 과량 제공하는 것은 피해요.

여름철 운동은 이른 아침이나 저녁처럼 기온이 낮은 시간대로 조정하는 것이 수분 손실 예방에 가장 효과적이에요. 아스팔트 온도가 40도를 넘는 낮 시간대 산책은 발바닥 화상과 함께 탈수 위험도 높아요.

과도한 헐떡이기, 잇몸의 밝은 붉은색 또는 창백함, 비틀거림, 의식 저하가 나타나면 열사병을 의심해야 해요. 이 경우 시원한 곳으로 이동시키고, 실온의 물(너무 차가운 물 금지)로 몸을 식히면서 즉시 동물병원으로 이동해야 해요.

열사병 시 수분 보충은 집에서 해결하려 하지 말고, 병원에서 정맥 수액 처치를 받는 것이 안전해요. 의식이 저하된 상태에서 억지로 물을 먹이는 것은 흡인(aspiration) 위험이 있어 금물이에요.