이식증(Pica)은 음식이 아닌 물질을 지속적으로 먹으려 하는 행동이에요. 흙, 모래, 돌, 풀, 플라스틱, 천, 종이 등 다양한 재료가 대상이 돼요.

원인은 크게 세 가지 범주로 나뉘어요. 영양 결핍(미네랄·비타민 부족), 의학적 원인(위장관 질환·내분비 이상·빈혈), 행동·심리 원인(불안·강박·지루함)이에요. 이 중 식이 조정이 가장 직접 효과를 볼 수 있는 것이 영양 결핍 케이스예요.

원인 파악 없이 행동 수정만 시도하거나 식이만 바꾸면 개선이 어려울 수 있어요. 이식증이 반복된다면 수의사와 혈액 검사를 포함한 평가부터 시작하는 것이 좋아요.

철 결핍 빈혈에서 이식증이 동반되는 것은 사람에서도 잘 알려진 현상이에요. 개·고양이에서도 철 결핍, 아연 결핍, 칼슘 결핍이 이식증 증상과 연관이 보고돼 있어요.

특히 흙을 먹는 지토파지(geophagy)는 미네랄 보충 본능과 관련이 있어요. 흙에 풍부한 미네랄(철·마그네슘)을 보충하려는 본능적 반응일 수 있어요.

EPI(췌장 외분비 부전)나 만성 IBD가 있는 아이는 흡수 저하로 미네랄이 충분히 공급돼도 부족 상태가 지속돼 이식증이 나타날 수 있어요.

이식증이 있는 반려동물의 식이 점검은 현재 사료의 영양 충족 여부 확인부터 시작해요. 사료 성분표의 미네랄 보장 분석(철·아연·칼슘·망간)이 AAFCO 최소 기준을 충족하는지 확인하고, 사료 보관 상태와 유통기한도 살펴봐요.

홈메이드 또는 생식 급식 중인 경우, 미네랄 불균형이 생기기 쉬워요. 특히 뼈 없는 육류만 급식할 때 칼슘·인 불균형이 이식증을 유발하는 경우가 있어요. AAFCO 기준을 충족하는 보완재 없이 홈메이드 식이만 장기 급여하는 것은 영양 결핍 위험이 높아요.

수의사에게 혈청 철·TIBC(총철결합능)·페리틴·아연·칼슘 수치를 확인하는 혈액 검사를 요청하면 결핍 원인을 정확히 파악할 수 있어요.

결핍 미네랄이 확인된 경우, 사료를 AAFCO 기준을 충족하는 완전 영양 사료로 교체하거나 결핍 미네랄이 풍부한 식재료를 추가하는 방법으로 교정할 수 있어요.

철 결핍에는 소간·닭간(소량), 붉은 살코기가 효과적이에요. 아연 결핍에는 소고기·달걀·호박씨가 도움이 돼요. 다만 미네랄 보충제를 임의로 과잉 투여하면 독성 위험이 있어요. 반드시 수의사와 용량을 상의하세요.

교정 후 4~8주 이내에 이식증 빈도가 줄어드는지 관찰해요. 변화가 없다면 의학적 원인이나 행동 원인을 추가로 탐색해야 해요.

영양 상태가 정상이고 의학적 원인도 배제됐다면, 행동·심리 원인을 탐색해야 해요. 분리불안, 강박 장애, 지루함, 어릴 때부터 이어진 습관 등이 원인일 수 있어요.

이 경우 식이 조정 단독으로는 효과가 제한적이에요. 환경 풍부화(새 장난감·식사 퍼즐·활동량 증가)와 행동 수정을 수의사 또는 행동 전문가와 함께 진행하는 것이 권장돼요. 식이 점검을 먼저 해서 영양 원인을 배제한 뒤 행동 접근으로 나아가는 순서가 효율적이에요.