식분증의 원인은 크게 행동적 요인과 의학적·영양적 요인으로 나뉘어요. 강아지에서는 어미가 새끼 변을 정리하는 본능적 행동, 관심을 얻으려는 학습 행동, 지루함·스트레스에 의한 자극 추구 등이 행동적 원인이에요.

의학·영양 측면에서는 흡수 불량 증후군, 췌장 외분비 부전(EPI), 장내 기생충 감염, 비타민 B·소화 효소 부족 등이 식분증과 연관될 수 있어요. 변에 미소화 영양소가 많을 때 아이가 이를 '먹을 것'으로 인식한다는 가설도 있어요. 다만 모든 경우에 이 가설이 적용되는 것은 아니에요.

식이 측면에서 식분증과 연관된 가장 잘 알려진 요인은 소화 효율이에요. 소화율이 낮은 사료를 먹을 때 변에 미소화 영양소(단백질·지방·탄수화물)가 많이 남아 있으면 식분증을 자극할 수 있다는 의견이 있어요.

이를 바탕으로 고소화율 사료로 전환하거나 소화 효소(판크레아틴·프로테아제·아밀라아제 등) 보충제를 추가하는 방법이 검토돼요. 또한 B 비타민, 특히 티아민과 코발라민 결핍이 식분증과 연관될 수 있다는 연구도 있어요. 영양 밀도가 낮은 사료를 장기간 먹을 때 미량 영양소 부족이 생길 수 있어요.

식이 개입 방법은 크게 세 가지로 나눌 수 있어요. 첫째, 고소화율 사료 또는 가수분해 단백 사료로 전환해 변에 남는 미소화 영양소를 줄이는 방법이에요. 둘째, 소화 효소(판크레아제 계열) 보충제를 추가하는 방법이에요. EPI가 의심되면 수의사 처방 효소 보충이 필요해요.

셋째, 프로바이오틱스 추가로 장내 균총을 개선해 소화 효율을 높이는 방법이에요. 일부 보호자들이 사료에 파파야·파인애플 효소 등 천연 효소 원료를 추가하기도 하는데, 효과가 입증된 임상 데이터는 제한적이에요. 이 방법들은 효과의 개인차가 크므로 2~4주간 관찰이 필요해요.

식이 개선이 모든 식분증을 해결하지는 않아요. 행동적 원인이 강한 경우에는 식이 변경만으로 행동이 바뀌지 않아요. 이 경우 산책 증가·환경 풍부화·훈련 등 행동 관리가 병행돼야 해요.

배변 직후 즉시 처리하는 환경 관리가 가장 효과적인 예방 방법이에요. '변에 싫어하는 맛을 첨가하는 제품'도 시장에 있지만, 효과는 개체마다 달라요. 식분증이 갑자기 시작됐거나 다른 GI 증상과 함께 나타난다면 기저 질환 감별을 위해 수의사 진료를 받는 것을 먼저 권해요.

EPI(췌장 외분비 부전)는 소화 효소 분비가 부족해 음식이 제대로 소화되지 않는 상태예요. 식분증, 체중 감소, 만성 설사, 식욕 증가가 함께 나타나는 경우 EPI를 의심할 수 있어요.

EPI가 진단되면 소화 효소 보충(판크레리파아제 분말)이 필수 처방이 되고, 저지방 고소화율 식이로의 전환이 권장돼요. EPI를 단순한 행동 또는 일반 영양 문제로 식이 조정만 하는 것은 부적절하므로, 진단이 의심되면 수의사 검사를 받는 것이 중요해요.