페닐알라닌(Phenylalanine)은 필수 아미노산이에요. 즉, 동물 스스로는 합성하지 못하고 식사를 통해 공급받아야 해요. 반면 티로신(Tyrosine)은 페닐알라닌에서 체내에서 만들어질 수 있어 '조건부 필수 아미노산'으로 분류돼요.

따라서 페닐알라닌이 부족하면 티로신도 덩달아 부족해져요. 두 아미노산은 하나의 대사 흐름으로 연결돼 있어요.

티로신은 여러 중요한 물질의 출발점이에요. 갑상선 호르몬(티록신 T4·삼요오드티로닌 T3)의 원료로 쓰여 에너지 대사와 체온 조절에 관여해요. 또한 신경전달물질인 도파민·노르에피네프린·에피네프린의 전구체이기도 해요.

피부와 털의 색소인 멜라닌 합성에도 티로신이 필요해요. 검은 피모가 연해지거나 털 색이 고르지 않아지는 현상이 단백질·미네랄 공급 상태와 연관될 수 있는 이유 중 하나예요.

단, 멜라닌 변화는 유전·나이·노화 등 다양한 요인의 영향을 받기 때문에 식이 상태만으로 단정 지을 수 없어요. 티로신 공급 부족의 임상 신호는 전반적 단백질 결핍과 함께 나타나는 경우가 일반적이에요.

페닐알라닌과 티로신은 대부분의 동물성 단백질에 풍부하게 들어 있어요. 닭고기·소고기·달걀·연어 같은 완전 단백질 원료에는 두 아미노산이 균형 있게 포함돼 있어서, 완전 영양식(Complete & Balanced) 기준을 충족하는 사료를 적정량 급여하면 별도 보충이 필요하지 않아요.

AAFCO 2016 기준은 강아지 성장기 식이에서 페닐알라닌+티로신 합산 최소 0.89%(DM), 성견 유지기에는 0.65%(DM) 이상을 권장해요. 동물성 단백질이 상단에 표기된 사료라면 이 기준을 충족하는 경우가 대부분이에요.

갑상선 호르몬 합성에는 티로신 외에도 요오드(Iodine)가 필수적이에요. 티로신과 요오드가 결합해 T4와 T3가 만들어지는 구조예요. 따라서 갑상선 기능에 영양적으로 접근할 때는 단백질 공급과 요오드 균형을 함께 고려해야 해요.

노령 고양이에서 갑상선 기능 항진(Hyperthyroidism)은 흔한 내분비 질환이에요. 이 경우 식이 요오드 조절이 관리 전략 중 하나로 검토되며, 수의사와 상의해 처방식 여부를 결정하는 것이 중요해요. 아미노산 공급 수준 자체가 갑상선 질환의 원인이 된다는 근거는 부족하므로, 단백질 공급을 과도하게 제한할 이유는 없어요.

페닐알라닌·티로신 결핍의 독립적인 임상 신호는 드물어요. 단백질 전반이 부족한 상태에서 함께 나타나는 경우가 일반적이에요. 단백질 부족 시 나타나는 근육량 감소·피모 변화·면역 저하가 대표적인 간접 신호예요.

특정 우려가 있다면 수의사에게 혈액 검사와 함께 전체 영양 평가를 의뢰하는 것이 도움이 돼요. 사료 라벨의 조단백 함량이 AAFCO·FEDIAF 기준을 충족하고, 원료 상단에 동물성 단백질이 있다면 일반적으로 이 아미노산들은 충분히 공급되고 있어요.