들기름은 지방산의 약 55~65%가 알파리놀렌산(ALA, 오메가-3)이에요. 식물성 오일 중 ALA 비율이 가장 높은 편에 속해요. 나머지는 리놀레산(오메가-6)과 올레산(오메가-9)으로 구성돼요.

참기름은 리놀레산(오메가-6)이 약 40~45%, 올레산(오메가-9)이 약 38~42%를 차지해요. ALA(오메가-3)는 약 1% 미만으로 극히 낮아요. 지방산 구성만 비교하면 오메가-3 보완이 목적이라면 들기름이 더 적합한 선택이에요.

ALA(알파리놀렌산)는 체내에서 EPA와 DHA로 전환될 수 있지만, 전환 효율이 낮아요. 개의 ALA→EPA 전환율은 보고에 따라 약 0.2~8%로 낮고, 고양이는 전환 효소(△6-불포화효소)가 더 제한적이에요.

따라서 들기름은 오메가-3 보충에 도움이 되지만, 어류나 어유(피시오일)에서 직접 공급되는 EPA·DHA를 대체하지는 못해요. 이미 사료에 어유가 충분히 포함되어 있다면 들기름의 추가적 이점은 크지 않을 수 있어요. 사료 구성을 먼저 확인하는 것이 좋아요.

참기름은 오메가-6가 주인 기름으로, 현대 반려동물 사료가 이미 오메가-6를 충분히(혹은 과도하게) 공급하는 경우가 많아요. 오메가-6 과다 상태에서 참기름을 추가하면 오메가-3:오메가-6 비율이 더 불균형해질 수 있어요.

참기름의 고소한 향이 식욕 촉진 효과가 있어 사료 기호성 개선 목적으로 소량 사용하는 경우가 있어요. 이 경우 체중 5kg 기준 1일 1~2방울 이하 소량이라면 영양 불균형을 크게 유발하지 않아요. 다만 영양 보완 목적이라면 들기름이 더 합리적인 선택이에요.

들기름은 ALA(오메가-3) 비율이 높은 만큼 불포화도가 높아 산화(산패)가 빠르게 진행돼요. 개봉 후 냉장 보관하고, 보통 2~3개월 이내에 사용하는 것이 좋아요. 빛과 열에 노출될수록 산패가 빨리 일어나요.

산패된 기름은 과산화지질이 생성되어 소화 자극이나 산화 스트레스를 유발할 수 있어요. 냄새를 맡아서 고소한 향이 아닌 쓴내나 퀴퀴한 냄새가 난다면 사용하지 않는 것이 좋아요. 소량씩 소분해 사용하는 것이 산패를 줄이는 방법이에요.

들기름이나 참기름을 사료에 직접 뿌릴 때는 소량만 사용하는 것이 중요해요. 기름류는 고칼로리 식품이라 과량 급여하면 체중 관리와 소화에 영향을 줄 수 있어요. 오메가-3 보충을 원한다면 어유(피시오일) 제품이 전환 효율 면에서 더 직접적이에요.

반려동물에게 기름을 처음 줄 때는 극소량부터 시작해 24시간 내에 무른 변이나 복부 불편 반응이 없는지 확인해요. 기름류는 지방 소화 효소(리파제)가 과부하될 경우 급성 췌장염 위험이 있으므로, 지방 섭취에 민감한 개체는 수의사와 상담 후 결정하세요.