수수(Sorghum bicolor)는 글루텐이 없는 곡물로, 탄수화물이 주 영양소예요(건물 기준 약 70%). 단백질은 약 10~12%, 지방은 약 3~4%예요. 식이섬유도 약 6~7% 포함되어 있어요.

수수는 일부 품종에서 탄닌(tannin) 함량이 높을 수 있어요. 탄닌은 단백질 소화율을 낮추는 항영양인자예요. 반려동물 사료에서는 주로 저탄닌 품종이 사용되며, 충분히 익혀 급여하면 소화율이 높아지고 탄닌 영향도 줄어요. 아프리카·아시아에서는 전통 식량으로 오랫동안 사용되어 왔어요.

메밀(Fagopyrum esculentum)은 이름에 '밀'이 들어가지만 화본과(벼과)가 아닌 마디풀과 식물이에요. 따라서 밀의 글루텐이 전혀 없는 식물이에요. 단백질 함량은 약 11~15%로 곡물 중 비교적 높은 편이며, 라이신을 포함한 아미노산 조성이 밀보다 균형 잡혀 있어요.

메밀에는 루틴(rutin)이라는 플라보노이드가 함유되어 있어요. 루틴은 모세혈관 강도를 높이고 항산화 효과가 있다고 알려져 있지만, 반려동물 전용 임상 연구는 제한적이에요. 메밀은 소화가 비교적 용이하지만, 생메밀은 소화 저해 인자가 있으므로 익혀서 급여하는 것이 기본이에요.

두 곡물 모두 글루텐이 없고, 다양한 반려동물 사료에서 밀의 대안으로 사용되고 있어요. 수수는 탄수화물 에너지 공급이 주 역할이고, 메밀은 단백질 조성과 루틴 함량 면에서 차별화돼요.

AAFCO에서는 수수와 메밀 모두 사료 원료로 사용을 인정하고 있어요. 글루텐 민감성 혹은 밀 알레르기가 의심되는 반려동물에게 탄수화물 급원 교체 옵션으로 고려할 수 있어요.

수수와 메밀 모두 충분히 삶아 부드럽게 만든 뒤 사료에 소량 섞거나 토핑으로 올리는 방식이 기본이에요. 체중 5kg 기준 하루 10~15g(삶은 상태) 이하가 적정 수준이에요. 탄수화물 과다는 혈당과 체중에 영향을 줄 수 있어요.

메밀국수나 수수떡 같은 가공식품은 소금·설탕·첨가물이 들어가 있어 적합하지 않아요. 반려동물에게 줄 때는 조미되지 않은 낱알 상태로 직접 조리해 주세요. 처음에는 소량 시도 후 변 상태 변화를 확인하는 것이 중요해요.

그레인프리 사료 트렌드와 함께 수수·메밀 같은 글루텐 프리 곡물에 대한 관심이 높아졌어요. 다만 '글루텐 프리'와 '그레인프리'는 다른 개념이에요. 수수와 메밀은 곡물(grain)에 해당하므로 그레인프리 사료에는 사용되지 않아요.

FDA는 2018~2019년 그레인프리 사료와 확장성 심근병증(DCM) 연관성 조사를 진행한 바 있어요. 관련성은 아직 결론이 나지 않았지만, 곡물을 완전히 제외하는 것이 반드시 더 건강한 선택은 아닐 수 있다는 시각도 있어요. 사료 선택은 수의사와 상담하는 것이 좋아요.