반려동물에서의 골 밀도 감소는 사람의 골다공증과 같은 형태로 진단되지는 않지만, 노령기에 들어서면서 골 교체율보다 흡수율이 높아지는 경향이 나타나요. 특히 중성화된 암컷에서 에스트로겐 감소로 인한 골 손실이 보고된 바 있어요.

임상적으로 직접 진단되는 경우는 드물지만, 노령기 골절 위험 증가와 치조골 감소(치아 상실과 연관)는 골 건강 저하의 신호예요. 노령기 영양 관리에서 골 건강을 명시적으로 챙겨야 하는 이유가 여기 있어요.

칼슘은 골 미네랄의 주요 구성 성분이에요. 하지만 칼슘이 아무리 많아도 비타민 D가 없으면 장에서 흡수되지 않아요. 비타민 D는 신장에서 활성형(1,25-OH2D3)으로 전환된 뒤 칼슘 흡수를 촉진해요.

반려동물은 햇빛만으로 비타민 D를 충분히 합성하지 못하기 때문에 사료를 통해 공급받아야 해요. AAFCO 기준 성견 유지기 비타민 D 최소 권장량은 DM 기준 500 IU/kg이에요. 비타민 D는 과다하면 고칼슘혈증과 연조직 석회화로 이어질 수 있어 보충 시 반드시 수의사와 상의해야 해요.

뼈는 미네랄 결정(주로 칼슘·인)이 콜라겐 기질 위에 올라앉은 구조예요. 콜라겐은 단백질로 이루어지므로, 단백질이 부족하면 골 기질 자체가 약해져요. 이것이 노령기에 단백질을 줄이면 안 되는 또 하나의 이유예요.

NRC 2006에 따르면 노령 반려동물에서 단백질 요구량은 성인기보다 감소하지 않으며, 오히려 근감소와 골 기질 유지를 위해 충분한 공급이 필요해요. 신장 수치가 정상이라면 단백질을 줄일 이유가 없어요.

칼슘과 인은 서로 경쟁적으로 흡수돼요. 인이 지나치게 많으면 칼슘 흡수가 방해받고, 혈중 인 농도가 높아지면 부갑상선 호르몬(PTH)이 분비되어 뼈에서 칼슘을 끌어내요. 이 과정이 만성적으로 반복되면 골 손실이 빨라질 수 있어요.

AAFCO 기준 Ca:P 비율은 성견 1:1~2:1, 성묘 1:1~1.5:1이에요. 수제식이나 칼슘 보충 없는 육류 위주 식단은 인 과다로 이 비율이 무너지기 쉬어요. 수제식을 줄 때는 칼슘 보충이 필수예요.

노령기(7세 이상 소형견, 5~6세 이상 대형견) 이후에는 정기 건강검진에서 혈청 칼슘·인·비타민 D 수치를 점검하는 것이 도움이 돼요. AAFCO 기준을 충족하는 균형 잡힌 시니어 사료를 주식으로 사용하면 별도 보충 없이 적절한 수준을 유지할 수 있어요.

추가 칼슘이나 비타민 D 보충이 필요한지는 수의사의 혈액 검사 결과를 기반으로 판단해야 해요. 임의로 보충하면 과다 위험이 있어요. 수제식을 제공한다면 칼슘 보충은 선택이 아닌 필수예요.