양파·마늘의 독성 핵심은 n-프로필 다이설파이드, 티오설피네이트 등 유기황 화합물이에요. 이 성분들은 끓이거나 볶아도 구조가 크게 변하지 않아요. 조리 중 일부 휘발성 성분이 날아가지만, 혈액 독성을 일으키는 핵심 화합물은 열에 안정적으로 남아요.

조리하면 냄새가 약해져 '성분이 날아갔다'고 느끼기 쉬워요. 그러나 냄새를 내는 성분과 독성을 일으키는 성분은 다른 분자예요. 조리 후 냄새가 없어졌어도 산화 스트레스를 유발하는 화합물은 남아 있어요.

유기황 화합물이 체내에서 대사되면 산화성이 강한 중간 물질이 생겨요. 이 물질이 적혈구 내 헤모글로빈의 철 이온을 산화시켜 메트헤모글로빈과 '하인즈소체'를 형성해요. 하인즈소체는 헤모글로빈이 뭉쳐 굳은 덩어리로, 적혈구 막에 달라붙어 비장에서 파괴되도록 표시해요.

결과적으로 용혈성빈혈이 생겨요. 개는 4~5일 뒤부터, 고양이는 더 빠르게 증상이 나타날 수 있어요. 고양이는 헤모글로빈 구조 특성상 산화 손상에 더 취약해서 더 적은 양으로도 문제가 생길 수 있어요.

양파·마늘만의 문제가 아니에요. 대파·쪽파·부추·달래·샬롯·리크 등 파속(Allium) 식물 전체가 같은 계열의 유기황 화합물을 포함해요. 종류에 따라 농도는 다르지만, 어느 것도 안전하다고 말할 수 없어요.

특히 마늘은 같은 무게 기준으로 양파보다 유기황 화합물 농도가 훨씬 높아요. 소량이라도 누적될 수 있어 '조금은 괜찮다'는 기준이 없어요.

개에서 체중 1kg당 양파 약 5g 이상이 독성 반응을 일으킬 수 있다고 알려져 있어요 (Lee et al., 2000). 그러나 이는 급성 독성 기준이고, 소량이 장기간 반복될 때의 만성 노출은 더 낮은 기준이 적용돼요.

마늘 분말·양파 분말이 포함된 인간용 양념 음식을 자주 먹이는 경우, 단 한 번의 다량 섭취보다 오히려 위험할 수 있어요. 증상이 없더라도 혈액 검사에서 이상이 발견되기도 해요.

파속 식물은 손질 기법으로 독성을 줄이거나 제거할 수 없어요. 유일한 방법은 급여하지 않는 것이에요. 사람 음식의 건더기를 나눠줄 때도, 조리 과정에서 파속 재료가 들어갔는지 먼저 확인하는 습관이 필요해요.

이미 먹었다면 먹은 양과 시간을 파악해 동물병원에 연락하세요. 증상이 없어도 48~72시간 관찰이 권장되고, 대량 섭취 시 즉시 방문이 필요해요.