DHA(도코사헥사에노산)는 뇌 조직의 약 15~20%, 망막의 약 50%를 구성하는 구조 지질이에요. 성장기에는 뇌·신경·시각 세포가 빠르게 분열·성장하기 때문에 DHA 수요가 특히 높아요.

NRC 2006은 성장기 강아지의 DHA+EPA 최소 권장량을 에너지 1,000kcal당 총 오메가3(n-3 PUFA) 기준으로 제시하고 있어요. FEDIAF 2024도 성장·임신기 사료에 DHA를 별도로 명시해요. 사료에 이미 충분히 포함돼 있다면 추가 보충은 불필요해요.

알파리놀렌산(ALA, 아마씨 등)은 강아지 체내에서 DHA로 전환되지만, 전환율이 매우 낮아요(약 0.5~5% 수준). 따라서 DHA를 직접 제공하는 어류 유래 오메가3가 더 효과적이에요.

성장기 완전식으로 인증된 사료를 먹는 건강한 퍼피라면 대부분 DHA가 충분히 포함돼 있어요. 그러나 특정 상황에서는 보충을 검토해 볼 수 있어요.

수제식 또는 생식을 급여하는 경우, 어류를 주 단백원으로 쓰지 않으면 DHA가 부족하기 쉬워요. 또한 알러지 관리를 위해 어류 제외 단단백 식이를 유지하는 퍼피도 보충 필요성이 높아요.

피부 상태가 건조하고 코트 윤기가 부족한 퍼피에게 오메가3 보충은 임상적으로 도움이 될 수 있어요. 단, 이 경우에도 보충 전에 수의사와 상의해 사료의 지방산 프로파일을 먼저 점검하는 게 좋아요.

오메가3 보충제 용량은 일반적으로 EPA+DHA 합산 기준으로 계산해요. NRC 2006 권고에서 퍼피 기준으로 통용되는 수치는 체중 1kg당 EPA+DHA 합산 약 50~100mg 수준이에요. 다만 이는 보충이 필요한 경우의 지침이며, AAFCO·FEDIAF 성장기 기준 사료만으로도 대부분 충족될 수 있어요.

어유 제품마다 EPA·DHA 농도가 다르므로 용량은 반드시 라벨의 EPA+DHA mg을 기준으로 계산해야 해요. 흔히 판매되는 1g 어유 캡슐은 EPA+DHA를 약 150~300mg 포함하는 경우가 많은데, 소형 퍼피에게는 하루 1캡슐조차 과잉이 될 수 있어요.

오메가3는 '많을수록 좋다'는 영양소가 아니에요. 고용량에서는 지혈 기능을 방해해 출혈 시간이 길어질 수 있고, 지용성이기 때문에 지방 조직에 축적돼요.

성장기 퍼피에게 과잉 오메가3는 면역 반응을 과도하게 억제할 수 있다는 우려도 있어요. AAFCO와 NRC 모두 오메가3에 대한 최대 허용량(UL)을 명시하지 않지만, NRC 2006은 EPA+DHA 합산으로 체중 1kg당 370mg을 안전 상한으로 참고 기준(SNA)으로 제시해요.

또한 어유가 산패하면 과산화물이 생성돼 비타민 E 요구량이 높아질 수 있어요. 개봉 후에는 냉장 보관, 개봉 1~2개월 내 사용이 권장돼요.

사료 뒷면의 보장 분석표에서 'DHA', '오메가3', 'EPA' 항목을 먼저 확인해 보세요. AAFCO 성장기 인증 사료라면 대부분 DHA가 포함돼 있어요. 별도 함량 정보가 없다면 제조사에 문의해 DHA mg/kg 수치를 요청해 볼 수 있어요.

수제식·생식을 급여하거나 피부·코트 관리 목적으로 보충을 고려할 때는 체중별 목표량(EPA+DHA mg)을 기준으로 제품 라벨의 함량을 확인하고, 처음에는 낮은 용량부터 시작해 소화 반응을 보는 것이 좋아요. 소화력이 약한 퍼피는 무른 변이 생길 수 있어요.

보충 목적과 용량이 불명확하다면 수의사·수의영양 전문가와 상의해 사료 분석 후 결정하는 방식이 가장 안전해요.