EPA와 DHA는 세포막 인지질에 통합되어 염증 신호 물질의 종류와 강도를 바꿔요. 오메가-6 계열의 아라키돈산(AA)에서 만들어지는 프로스타글란딘·류코트리엔은 강한 염증 반응을 유발해요. EPA·DHA는 같은 효소를 두고 아라키돈산과 경쟁해, 덜 강력한 형태의 염증 신호 물질이 만들어지도록 유도해요.

이 과정은 세포막의 지방산 구성이 서서히 EPA·DHA 비율로 이동할 때 비로소 나타나요. 기존 아라키돈산 기반 세포막이 EPA·DHA로 교체되려면 최소 4~8주의 꾸준한 보충이 필요해요.

관절·피부 효과를 기대하는 EPA+DHA 용량은 체중 기반으로 계산해요. 반려동물 대상 연구에서 피부 개선 효과를 보인 용량은 대체로 체중 1kg당 EPA+DHA 20~50 mg 수준이에요.

체중 5kg 소형견이라면 하루 약 100~250 mg의 EPA+DHA가 필요해요. 시중 피쉬오일 제품마다 EPA+DHA 함량이 다르므로, 라벨에서 EPA와 DHA mg 수치를 직접 확인하고 계산하는 것이 정확해요.

총 오메가-3(ALA 포함) 함량과 EPA+DHA 함량은 다르므로 혼동하지 않는 것이 중요해요. ALA는 EPA·DHA로 변환 효율이 개와 고양이에서 매우 낮아요.

피쉬오일은 개봉 후 빠르게 산화(산패)되는 성질이 있어요. 산화된 오메가-3는 효과가 없을 뿐 아니라 산화 스트레스를 증가시킬 수 있어요. 냉장 보관, 작은 용량 단위 구매, 개봉 후 1~2개월 내 소진을 권장해요.

어유·크릴·조류유 중 EPA·DHA 함량이 직접 표기된 제품을 선택해요. EPA+DHA 총량이 라벨에 분명히 표기되지 않은 제품은 정확한 용량 계산이 어려워요.

반려동물 전용 제품이 아닌 경우 향료·첨가물을 확인하고, 자일리톨 등 독성 성분이 포함되지 않은지 반드시 확인하세요.

오메가-3는 염증 환경을 낮춰 가려움 강도를 줄이는 데 도움이 될 수 있어요. 알레르겐 자체를 제거하거나 면역 반응을 완전히 억제하지는 못해요. 식이 알레르기에 의한 가려움은 유발 단백 제거(신단백·가수분해 단백 처방식)가 더 효과적이에요.

심한 아토피·알레르기 피부염은 오메가-3 단독으로 관리가 어려운 경우가 많아요. 항소양제·면역 조절제 등 약물 치료와 병행하면서 식이는 보조 수단으로 활용하는 것이 현실적이에요.

오메가-3의 효과를 판단하려면 최소 8~12주의 꾸준한 급여 후 평가하는 것이 권장돼요. 그 전에 중단하면 충분한 효과를 확인하지 못한 채 포기하게 돼요.

일반적으로 권장 용량 내에서 오메가-3는 안전한 것으로 알려져 있어요. 다만 고용량에서는 혈소판 응집 억제, 소화 불량(설사·트림) 등이 나타날 수 있어요. 수술 예정 환자나 혈액 응고 문제가 있는 경우 수의사와 상의가 필요해요.

비타민 E는 오메가-3 산화를 억제하는 역할을 해요. 고용량 피쉬오일을 장기 급여할 때 비타민 E가 소진될 수 있어, 같이 챙기는 것이 도움이 돼요.