만성 가려움을 식이로만 해결하려 하면 정작 원인을 놓칠 수 있어요. 가려움의 흔한 원인은 식이 알러지·환경 알러지(집먼지진드기·꽃가루)·기생충(벼룩·옴) · 세균성·진균성 피부 감염이에요.

식이 알러지가 의심되면 6~8주의 제외 식이(Elimination Diet)가 진단의 표준이에요. 원인 불명의 가려움이 3개월 이상 지속된다면 수의사 검진을 먼저 권장해요. 영양 보조는 원인 치료와 동시에 가져가는 것이지, 대체가 아니에요.

아래 다섯 가지는 임상 연구 또는 기관 권고에 근거한 접근이에요. 모두를 동시에 시작하기보다, 현재 식이에서 부족한 부분을 먼저 찾아 단계적으로 보완하는 방식이 권장돼요.

EPA(오메가-3)는 아라키돈산 대사를 경쟁적으로 억제해 염증성 물질 생성을 줄여요. 가려움에서 가장 연구가 많이 된 지방산이에요. 체중 1kg 당 EPA+DHA 50~75mg 을 꾸준히 공급하는 것이 제안돼요.

GLA(감마리놀렌산)는 오메가-6 계열이지만 항염 경로로 작용해 피부 장벽 지질을 보강해요. 이브닝 프림로즈 오일·보리지 오일에 포함돼 있어요. 국제 태스크포스의 개 아토피 피부염 치료 가이드라인도 필수지방산 보충을 보조 치료 옵션으로 권고해요(Olivry et al., Vet Dermatol 2010).

오메가-3 과 오메가-6 를 함께 늘릴 때는 비율 균형을 유지하는 것이 중요해요. 오메가-6이 지나치게 많아지면 오메가-3의 항염 효과가 상쇄될 수 있어요.

장내 미생물 불균형(Dysbiosis)이 피부 면역 반응에 영향을 준다는 연구가 최근 많이 발표됐어요. 이를 '장-피부 축(Gut-Skin Axis)'이라 해요. 장 점막이 손상되면 항원이 혈류로 들어와 피부 면역 반응을 자극할 수 있어요.

프로바이오틱스 보충이 피부 증상 완화에 도움이 된다는 임상 연구가 일부 있어요. Lactobacillus·Bifidobacterium 계열이 가장 많이 연구됐어요. 단, 모든 가려움에 효과가 있다기보다, 식이 알러지 동반 또는 항생제 사용 후 장 복원 시 효과가 더 두드러지는 경향이 있어요.

만성 가려움의 원인 중 식이 알러지 비율은 반려동물에서 약 10~20% 로 추정돼요. 식이 알러지는 가려움·반복 귀 감염·발 핥기가 조합으로 나타나는 경우가 많아요.

제외 식이 시 이전에 먹인 적 없는 단백질 원료(신단백 또는 가수분해 단백)로 6~8주 단일 식이를 해야 해요. 이 기간에 간식·보충제도 같은 원료 기준을 따라야 해요.

6~8주 내 증상이 50% 이상 감소하면 식이 알러지 가능성이 높고, 이후 재도입 테스트로 원인 원료를 좁혀가는 것이 표준 접근이에요.