오메가-3 보충제의 원료인 어유는 기본적으로 트리글리세리드(TG) 형태로 존재해요. 글리세롤 골격에 EPA와 DHA가 에스테르 결합으로 붙어 있는 구조예요. 자연 상태에 가장 가까운 형태라서 몸이 소화·흡수하는 방식도 일반 지방과 같아요.

농축 과정에서 이 구조가 깨지면 에틸에스테르(EE) 형태가 돼요. 글리세롤 대신 에탄올에 EPA·DHA가 붙어 있는 형태로, 자연계에는 없는 화학 구조예요. 생체이용률 연구에서 TG 대비 흡수율이 낮은 경우가 보고돼 있어요.

재에스테르화(rTG)는 EE 형태로 농축한 뒤 다시 글리세롤 골격에 결합시켜 TG 형태로 되돌린 것이에요. 제조 공정이 한 단계 더 들어가므로 비용이 높지만, 천연 TG와 유사한 흡수율을 보여요.

지방은 소장에서 담즙·췌장 리파아제에 의해 분해돼요. TG 형태는 리파아제가 잘 분해하는 구조지만, EE 형태는 리파아제 기질로서 반응 속도가 느려요. 실제 연구에서 EE형을 공복에 복용하면 TG형 대비 흡수율이 30% 가까이 낮아지는 것으로 보고된 바 있어요.

다만 EE형도 지방이 풍부한 식사와 함께 복용하면 흡수율이 크게 개선돼요. 식사 시 담즙 분비가 늘고 리파아제 활성도 높아지기 때문이에요. 보충제 형태만큼이나 복용 타이밍이 중요한 이유예요.

제품 라벨이나 성분표에서 형태를 확인할 수 있어요. 'Ethyl Ester', 'Fish Oil Concentrate (EE)' 라고 표기된 경우 EE형이에요. 'Triglyceride Form', 'rTG', 'Re-esterified Triglyceride' 는 rTG형이에요. 아무 표기 없이 'Natural Fish Oil'이라고만 된 경우 천연 TG형일 가능성이 높아요.

EPA+DHA 총량이 같더라도 형태에 따라 실제 혈중 농도에 차이가 날 수 있어요. 가격이 비싼 rTG형이 항상 더 낫다는 뜻은 아니지만, 예산 내에서 같은 함량이라면 rTG형이 흡수 효율 면에서 유리할 수 있어요.

개와 고양이 모두 TG 형태를 더 효율적으로 흡수해요. 다만 고양이는 개보다 담즙산 풀이 작아 지방 소화 효율이 약간 낮을 수 있어요. 형태 선택보다는 총 EPA+DHA 절대량이 더 큰 영향을 미치는 경우가 많아요.

NRC 2006에 따르면 성견의 오메가-3(EPA+DHA) 권장량은 체중 1kg당 약 26~40mg 수준이에요. 고양이의 경우 EPA 기준 체중 1kg당 약 25mg이 참고값이에요. 형태 선택 이전에 충분한 양을 확보하는 것이 우선이에요.

예산이 충분하다면 rTG형이 흡수 효율 면에서 유리해요. 그러나 EE형이라도 지방 식사와 함께 규칙적으로 급여한다면 실질적인 혈중 EPA+DHA 수준은 충분히 달성할 수 있어요.

어떤 형태를 선택하든 산패 방지가 더 중요한 경우도 있어요. 오메가-3는 산화되기 쉬운 불포화지방산이라 보관 상태가 나쁘면 형태 우위를 상쇄해버려요. TOTOX 수치, 유효 기간, 차광·냉장 보관 여부를 함께 확인하세요.