만성 신장 질환(CKD)은 단순히 '신장이 망가지는 질환'이 아니에요. 기능하는 네프론(nephron)의 수가 줄어들면, 남은 네프론들이 과도한 여과 부하를 지게 돼요. 이 과부하가 사구체 내압을 높이고, 국소 염증 반응과 조직 섬유화를 일으켜요.

이 사구체 내 염증이 CKD를 가속화하는 핵심 기전 중 하나예요. 단백질과 인(P)을 제한하는 식이 조정만큼, 염증 경로를 조절하는 전략도 신장 보호에 중요하게 다뤄지고 있어요.

오메가-6 지방산인 아라키돈산(AA)은 염증성 에이코사노이드(프로스타글란딘 E2, 류코트리엔 B4 등)의 전구체예요. 이 물질들은 혈관 수축과 사구체 내 염증을 촉진해요.

EPA와 DHA는 세포막에서 아라키돈산과 경쟁적으로 작용해요. EPA가 아라키돈산을 대체하면, 염증 활성이 낮은 3계열 에이코사노이드가 만들어져요. 또한 EPA와 DHA에서 유도되는 레졸빈(Resolvin)·프로텍틴(Protectin)은 염증 해소 과정을 적극적으로 촉진하는 역할도 해요.

결과적으로 오메가-3의 충분한 공급은 오메가-6:오메가-3 비율을 조정하고, 신장 내 염증성 신호를 낮추는 방향으로 작동해요.

반려동물 신장 질환과 오메가-3의 연관성을 다룬 연구는 제한적이지만 의미 있는 결과를 보여줘요. Brown et al.(1998)은 사구체신염 견종에서 EPA·DHA 보충이 사구체 과혈류와 단백뇨를 줄였다고 보고했어요.

고양이의 CKD에서도 오메가-3 보충이 신장 혈류 역학을 개선할 수 있다는 예비 연구가 있어요. 다만 아직 대규모 무작위 대조 연구가 부족한 분야예요.

이런 이유로 WSAVA(세계소동물수의사회)의 신장 질환 식이 가이드라인은 오메가-3 보충을 '지지할 수 있는 보조 전략'으로 분류해요. 진단·처방은 반드시 수의사와 상의해야 해요.

신장 질환이 있는 아이에게 오메가-3를 보충할 때는 형태와 양이 중요해요. EPA·DHA를 직접 공급할 수 있는 어유(fish oil) 또는 크릴유가 가장 효율적이에요. 식물성 오메가-3인 ALA는 EPA·DHA로의 전환율이 낮아서, 같은 양을 줘도 실제 효과가 작아요.

NRC 2006 기준 항염 목적의 오메가-3 권장량은 체중 1kg당 EPA+DHA 합산으로 약 40~50mg이지만, 신장 질환 상황에서의 최적 용량은 개별 상태에 따라 다를 수 있어요. 어유는 고용량에서 출혈 시간을 늘릴 수 있으므로, 보충량과 타이밍은 담당 수의사와 상의하는 게 바람직해요.

오메가-3 보충이 도움이 될 수 있는 반면, 몇 가지 주의 사항이 있어요. 어유 제품은 산패가 빠르고, 산패된 어유는 신장뿐 아니라 전신에 산화 스트레스를 줄 수 있어요. 개봉 후 냉장 보관하고, 개봉일로부터 30일 이내 소진하는 게 좋아요.

고용량의 EPA·DHA는 혈소판 응집 억제 효과가 있어요. 수술이 예정된 아이나 이미 항응고제를 복용 중인 아이는 사전에 수의사에게 알려야 해요.

신장 질환이 의심된다면, 오메가-3 보충을 스스로 결정하기보다 혈액 검사와 소변 검사 결과를 바탕으로 수의사와 함께 식이 계획을 세우는 과정이 먼저예요.