개가 쓰레기통이나 퇴비 더미에서 음식을 먹은 뒤 나타나는 위장·신경 증상을 통틀어 '가비지 컨디션'이라고 불러요. 원인균이나 독소가 한 가지가 아니라 여러 종류일 수 있어요.

상한 음식에서 문제가 되는 것은 크게 세 가지예요. 첫째 살모넬라·리스테리아·대장균 같은 병원성 세균, 둘째 마이코톡신 같은 곰팡이 독소, 셋째 보툴리눔 독소예요. 이 중 보툴리눔 독소는 냄새도 맛도 색도 거의 변하지 않아 식별이 특히 어려워요.

보툴리눔 독소(Botulinum Toxin)는 Clostridium botulinum 세균이 만들어내는 신경독소예요. 알려진 단백질 독소 중 가장 강력한 것 중 하나로 꼽혀요. 산소가 없는 환경(통조림, 진공 포장, 혐기성 부패 음식)에서 잘 생성돼요.

이 독소는 신경근 접합부에서 아세틸콜린 분비를 차단해 근육 마비를 일으켜요. 인두·호흡근까지 마비가 진행되면 생명에 위협이 될 수 있어요.

반려동물에서 보툴리눔 중독은 상한 고기, 야생 사체, 오래된 통조림 음식이 주요 경로예요. 자연에서 죽은 동물의 사체에 특히 주의가 필요해요.

살모넬라는 반려동물에서 구토·설사·발열·탈수를 일으켜요. 생고기·날달걀·오염된 사료에서 자주 발생해요. 반려동물이 살모넬라에 감염되면 증상 없이 보균 상태가 될 수 있어 사람에게도 전파 위험이 있어요.

리스테리아는 냉장 온도에서도 생존하는 특이한 세균이에요. 냉장고에 오래 보관된 육류나 훈제 제품에서도 발생할 수 있어요. 면역이 약한 동물이나 임신한 동물에게 특히 위험해요.

가비지 컨디션에서 어떤 원인인지 구별하기 어려울 때는 구토물 또는 대변 샘플을 수의사에게 가져가면 원인 파악에 도움이 돼요.

가장 중요한 예방은 반려동물이 쓰레기통에 접근하지 못하게 하는 환경 설계예요. 덮개가 있는 쓰레기통, 주방 분리 게이트 등이 실질적인 방법이에요.

산책 중 야생 사체나 쓰레기 음식을 먹는 경우 리드줄 훈련과 '뱉어' 명령 훈련이 장기적으로 가장 효과적인 예방법이에요. 상한 음식을 먹은 게 확인되면 24시간 동안 증상을 관찰하고, 구토·떨림·비틀거림이 생기면 즉시 수의사에게 연락하세요.