사료 형태는 수분 함량에 따라 크게 네 구간으로 나눌 수 있어요. 동결건조·에어드라이드처럼 수분이 극히 낮은 형태부터, 습식 캔처럼 수분이 높은 형태까지 연속적인 스펙트럼을 이루고 있어요.

수분이 낮을수록 보존성은 높고, 수분이 높을수록 기호성과 수분 섭취 보조에 유리해요. 두 특성 중 어느 것을 우선할지는 아이의 건강 상태와 급여 환경에 따라 달라져요.

동결건조와 에어드라이드처럼 수분을 극단적으로 낮춘 형태는 미생물 증식 억제와 장기 보존이 강점이에요. 수분 활성도(Aw)가 0.60 이하로 내려가면 세균·곰팡이 성장이 사실상 억제돼요.

단점은 칼로리 밀도가 높아 과급여가 쉽다는 점, 그리고 동결건조 기준으로 복원 없이 급여하면 위장 내에서 급격히 수분을 흡수해 소화 불편을 유발할 수 있다는 점이에요. 물 없이 먹이거나 복원 없이 급여하면 구토 또는 변비 증상이 나타날 수 있어요.

고양이는 진화적으로 먹이에서 수분을 얻도록 적응되어 있어 물 마시는 행동 자체가 약해요. 습식 사료 비중을 높이면 신장·요로 건강 관리에 도움이 된다는 임상적 견해가 있어요.

신장 질환, 방광 결석, 요로감염 이력이 있는 아이라면 수의사와 상의해 수분 섭취량을 늘리는 방향을 검토해 볼 수 있어요. 다만 습식 사료만으로 전환할 때는 치아 건강과 칼로리 관리도 함께 고려해야 해요.

반습식 사료는 중간 수분 구간이라 기호성이 높고 먹기 편한 질감이 장점이에요. 하지만 보습제(주로 프로필렌 글리콜)가 첨가된 제품이 많아, 원료 목록에서 보습제 성분을 확인하는 것이 권장돼요.

수분 함량이 다른 사료를 영양적으로 비교하려면 건물(Dry Matter, DM) 기준으로 환산해야 해요. As Fed(그대로의) 기준으로는 수분 많은 제품이 단백질·지방이 낮아 보이지만, DM으로 환산하면 실제 고형분 내 비율은 비슷하거나 오히려 높을 수 있어요.

DM 환산 공식: DM% = (라벨 영양소%) ÷ (100 - 수분%) × 100. 예를 들어 수분 78% 습식 캔에 조단백 8%라 표기돼 있다면 DM 단백질은 약 36%예요.

아이의 건강 상태와 생활 환경을 기준으로 수분 구간을 선택하는 것이 가장 실용적이에요. 특별한 건강 이슈가 없다면 아이의 기호와 보호자의 생활 패턴에 맞게 선택해도 무방해요.

단 어떤 형태를 선택하더라도 신선한 물을 항상 제공하는 것은 기본이에요. 특히 저수분 형태(건사료·동결건조·에어드라이드)를 주식으로 쓸 때는 별도의 음수량 관리가 더욱 중요해요.