사료의 칼로리 밀도는 수분 함량과 가공 방식에 따라 크게 달라져요. 건사료는 수분 8~12%로 압축되어 있어 같은 부피에 많은 영양소가 담겨요. 반면 습식 캔은 수분이 70~80%로 부피 대부분이 물이에요.

동결건조 사료는 수분이 2~5%에 불과해서 형태 중 칼로리 밀도가 가장 높아요. 복원 전 그대로 급여하면 작은 양에도 상당한 칼로리가 담겨 있어요. '소량이라 괜찮겠지' 하고 기존 급여량 위에 얹으면 칼로리 초과가 생기기 쉬워요.

사료 형태별 평균 칼로리 밀도(kcal/100g)를 비교하면 의사결정에 도움이 돼요. 단, 브랜드마다 배합 차이가 있으니 반드시 제품 라벨의 'ME(대사 에너지)' 수치를 직접 확인하세요.

가장 정확한 방법은 제품 라벨에 표기된 'ME kcal/kg' 또는 'kcal/cup' 값을 이용해 체중과 활동량에 따른 하루 에너지 요구량(DER)을 구한 다음 역산하는 거예요.

컵이나 계량스푼 대신 주방 저울(g 단위)로 계량하면 오차를 대폭 줄일 수 있어요. 같은 컵이라도 사료 알갱이 크기에 따라 충전율이 달라 실제 무게가 20~30% 차이 날 수 있어요.

형태를 바꿀 때는 이전 제품의 하루 섭취 칼로리를 기준으로 새 제품의 급여량을 역산하세요. '이전과 같은 양'을 그대로 유지하면 칼로리가 크게 달라질 수 있어요.

건식과 습식을 함께 줄 때는 각 제품의 칼로리를 더해서 총량을 관리해야 해요. 예를 들어 건사료 반 컵(약 170kcal)과 습식 캔 반 캔(약 60kcal)을 함께 주면 총 230kcal 내외가 돼요. 이것이 해당 아이의 DER 범위 안에 있는지 확인해야 해요.

동결건조나 에어드라이드를 토퍼로 추가할 때도 마찬가지예요. 주식 사료의 급여량을 줄이지 않고 토퍼를 얹으면 총 칼로리가 초과될 수 있어요. 토퍼의 칼로리만큼 주식을 줄이는 습관이 권장돼요.

미국 AAFCO 기준을 따르는 제품은 라벨에 'Calorie content (ME)' 항목으로 kcal/kg 및 kcal/컵(cup 또는 can) 단위를 표기해요. 이 수치를 기준으로 삼으세요.

국내 제품은 열량 표시 방식이 제품마다 다를 수 있어요. 'kcal/100g' 또는 'kcal/kg'으로 표기된 경우가 많아요. 표기가 없다면 제조사에 직접 문의하거나, 조단백·조지방·탄수화물 함량으로 아트워터 계수(단백질 3.5kcal/g, 지방 8.5kcal/g, 탄수화물 3.5kcal/g)를 이용해 추산할 수 있어요.