사료의 수분 함량은 제조 방식에 따라 크게 달라요. 건사료(Kibble)는 가열·건조 과정을 거쳐 수분을 낮추고, 습식·캔은 원재료의 수분을 상당 부분 유지해요.

같은 100 g의 사료라도 건사료는 수분 10 g, 캔은 수분 75 g을 포함해요. 이 차이가 실제 음수량 필요량에 영향을 줘요. 건사료를 주식으로 먹는 아이일수록 음수량이 더 많이 필요해요.

건사료의 수분 함량은 보통 6~12%예요. 고온·고압 익스트루더로 가공되며, 수분이 낮아 상온 보관이 용이하고 유통기한이 길어요.

건사료를 주식으로 급여하면 식사에서 얻는 수분이 매우 적어요. 체중 10 kg 개가 건사료 200 g을 먹으면 식사로 얻는 수분은 약 18 g에 불과해요. 나머지 수분은 모두 음수를 통해 보충해야 해요.

건사료를 따뜻한 물에 불려서 주면 수분 섭취량을 늘릴 수 있어요. 이 방법은 음수를 잘 안 하는 아이나 노령기·신장 관리 중인 아이에게 유용해요.

캔·습식 사료의 수분 함량은 70~82%예요. 원재료에 가까운 수분 비율을 유지하기 때문에 식사 한 끼에서 얻는 수분이 훨씬 많아요. 체중 10 kg 개에게 250 g의 습식 사료를 주면 식사에서 약 190 g의 수분을 공급받아요.

고양이처럼 음수량이 본래 적은 동물에게 습식 사료는 장기적으로 신장 건강을 지키는 실용적인 방법이에요. 다만 개봉 후 빠르게 섭취해야 하고, 건사료보다 유통기한이 짧아요.

건사료와 습식 사료를 혼합 급여(토핑형)하면 수분을 일부 보충하면서도 건사료의 편의성을 함께 누릴 수 있어요.

반습식 사료는 수분 함량 약 25~40%로 건사료와 습식 사료의 중간이에요. 식감이 부드러워 기호성이 높지만, 일부 제품에는 수분을 유지하기 위한 보존제(당 알코올 등)가 사용되는 경우가 있어요.

동결건조 사료는 원재료의 수분을 급속 동결 후 진공 건조로 제거한 제품이에요. 수분 함량이 5% 이하로 매우 낮아요. 급여 전 물을 충분히 섞어 수화(Rehydration)하는 것이 권장돼요. 수화 없이 그냥 먹이면 탈수에 취약해질 수 있어요.

탈수(Dehydrated) 사료도 동결건조와 비슷하게 낮은 수분을 갖고 있어요. 이 형태는 수화 후 급여가 특히 중요해요.

사료 형태를 단일로 고집할 필요는 없어요. 건사료를 주식으로 하면서 습식 사료를 토핑으로 얹는 혼합 급여는 수분 보충과 기호성 향상을 동시에 노릴 수 있어요.

음수량이 적은 고양이에게 건사료만 주는 것은 장기적으로 수분 부족 위험이 있어요. 최소 하루 한 끼는 습식 사료를 포함하는 것이 신장 건강 관점에서 유리해요.

어떤 형태의 사료를 쓰든, 사료 형태가 바뀔 때 음수량 목표도 함께 재검토하는 것이 좋아요. 습식에서 건사료로 바꿨다면 음수를 유도하는 환경도 함께 신경 써야 해요.