어미 젖은 새끼의 모든 영양을 담당해요. 새끼 한 마리가 하루에 섭취하는 젖의 에너지는 새끼 체중과 성장 단계에 따라 다르지만, 어미는 이 에너지를 100% 자기 식사에서 만들어내야 해요.

젖의 에너지 효율은 100%가 아니에요. 어미가 1kcal 의 젖을 만들기 위해 약 1.2~1.3kcal 를 먹어야 해요(에너지 전환 효율 약 70~80%). 따라서 새끼가 많을수록 어미의 실제 섭취 칼로리는 훨씬 더 많아져요.

NRC(2006) 는 수유기 에너지 요구량을 유지기 대비 3~4배까지 상승할 수 있다고 기술해요. 실제로는 새끼 수·새끼 나이·어미 체중에 따라 개인차가 크므로, 주 1~2회 어미 체중 측정과 함께 급여량을 조정하는 방식이 권장돼요.

실용적인 계산법으로는 어미의 기초 에너지 요구량(RER) 에 수유 배수를 곱하는 방식이 자주 쓰여요. RER 는 70 × (체중 kg)^0.75 로 계산해요.

수유 배수는 새끼 수에 따라 달라지는데, FEDIAF(2024) 및 NRC(2006) 가 제시하는 대략적 가이드는 아래와 같아요. 이 수치는 참고값으로, 실제 체중 변화를 보며 조정하는 것이 더 정확해요.

예를 들어 체중 10kg 어미의 RER 은 약 400kcal 예요. 새끼가 6마리라면 400×3.5=약 1,400kcal 가 하루 목표 칼로리예요. 이 수치를 초과할 수도 있고, 어미 체형에 따라 다를 수 있으므로 이는 출발점이에요.

위 계산값은 출발점이에요. 어미 체중을 주 1~2회 측정하면서 실제 변화를 관찰해야 해요. 수유기 어미는 어느 정도 체중이 줄어드는 것이 자연스럽지만, 너무 빠르게 줄면(주 1% 이상) 칼로리 증량이 필요해요.

반대로 어미가 과도하게 살이 찐다면 새끼들이 충분히 먹지 못하고 있거나, 칼로리 밀도 높은 사료를 지나치게 많이 주고 있을 수 있어요. 새끼 체중 성장 곡선도 함께 확인하세요.

수유 초기(1~2주)보다 중기(2~4주)에 수유량이 최고조에 달하고, 이유 시작 후에는 어미 수요가 감소해요. 이유 단계에 따라 급여량을 단계적으로 줄이는 것도 잊지 마세요.

수유 최고조 시기에는 하루 필요 칼로리가 너무 높아서 정해진 횟수로 다 먹이기 어려울 수 있어요. 이때는 자유 급여(Free Feeding) — 즉 사료를 항상 제공해 어미가 먹고 싶을 때 먹게 하는 방식 — 가 실용적인 대안이에요.

자유 급여 시 건사료의 경우 위생에 주의해야 해요. 여름철에는 상온 방치 시간을 줄이고, 남은 사료는 4~6시간마다 교체하는 것을 권장해요.

자유 급여가 적합하지 않은 경우(비만 경향, 다른 반려동물과 동거)라면 하루 4~5회 소분 급여로 칼로리를 충족시키는 것이 좋아요.

새끼들이 이유식을 먹기 시작하면 어미 젖을 빠는 횟수와 양이 줄어요. 이에 맞춰 어미 급여량도 점진적으로 줄여야 해요. 이유 진행에도 어미에게 많은 칼로리를 계속 주면 비만이나 유선 불편감(과잉 분비)이 생길 수 있어요.

이유 완료 후 약 7~14일에 걸쳐 성견 유지기 급여량으로 복귀하는 것이 일반적인 권장이에요. 이 시기에도 체중을 모니터링하면서 개별 조정하는 것이 좋아요.