NRC 2006에 따르면 수유기 어미의 에너지 요구량은 기본 유지기(RER × 1.6) 대비 최대 4배까지 증가할 수 있어요. 새끼 한 마리를 수유할 때 약 25kcal/day 수준의 추가 에너지가 필요하고, 새끼 수가 늘수록 비례해서 증가해요.

수유 3~4주차는 새끼가 가장 빠르게 성장하는 시기로 어미의 에너지 소모가 정점에 달해요. 이 시기를 놓치면 어미 체중이 급감하고, 분비되는 모유의 양과 질이 함께 떨어져 새끼 성장에도 영향을 줄 수 있어요.

수유 2~3주차 이후에는 어미가 필요한 에너지를 정해진 식사 시간만으로 충당하기 어려워요. 자유 급여(ad libitum feeding) 는 이 시기에 어미가 스스로 필요한 양을 조절하며 먹을 수 있도록 허용하는 방식이에요.

자유 급여 시 산패 우려가 있으므로 건사료를 사용하고, 실온에 2~4시간 이상 방치하지 않도록 관리해요. 습식 사료 토핑은 기호성 향상에 도움되지만 자주 교체해야 해요.

다태아(새끼 6마리 이상) 수유견·수유묘의 경우, 자유 급여 아래서도 체중이 감소하는 경우가 있어요. 이때는 에너지 밀도가 더 높은 퍼피·성장기 사료로 전환해 칼로리를 보강해요.

수유기에는 에너지 밀도와 단백질 함량이 모두 높은 사료가 필요해요. AAFCO · FEDIAF 표준에서 '임신·수유(Reproduction)' 또는 '성장(Growth)' 적합 표시가 있는 사료가 적합해요.

일반 성견 유지기 사료(Maintenance)는 에너지 밀도와 단백질 함량이 상대적으로 낮아 수유기의 높은 요구량을 충족하기 어려워요. 퍼피·올라이프스테이지 사료로 전환 하거나, 기존 사료에 삶은 닭고기·달걀을 보조 단백질로 추가하는 방식이 실용적이에요.

수유 중에는 매주 1회 어미 체중을 측정하는 게 좋아요. 일주일에 체중의 5% 이상 감소가 나타나면 사료량 또는 사료 자체를 점검해야 해요.

BCS(신체충실지수)는 5/9 전후를 유지하는 게 목표예요. 갈비뼈가 쉽게 만져지고 허리 윤곽이 뚜렷해진다면 에너지 부족 신호예요. 반대로 BCS가 7 이상이면 수유기 이후 체중 회복 부담이 생기므로 이유기에 맞춰 조정해요.

새끼들이 고형식을 시작하는 3~4주차부터 어미의 수유량은 자연스럽게 줄어들어요. 이 시기에 맞춰 어미의 사료량도 점진적으로 줄이기 시작해요. 너무 급격히 줄이면 유선에 젖이 고여 유선염 위험이 생길 수 있어요.

이유 완료 후(5~6주차) 어미의 칼로리 요구량은 임신 전 유지기 수준으로 돌아와요. 사료도 성견 유지기 사료로 서서히 전환하며, 체중이 안정될 때까지 주간 모니터링을 지속해요.