MER(Maintenance Energy Requirement)은 실생활에서 필요한 하루 총 칼로리예요. 구하는 방법은 RER × 계수(Factor)로 단순해 보이지만, 그 '계수'를 어디서 가져오느냐가 핵심이에요.

NRC 2006은 라이프스테이지·활동 수준·생리 상태에 따라 각각 다른 계수를 제시해요. 계수 범위는 최저 1.0(입원·절대 안정)부터 최고 3.0(수유 최성기)까지, 3 배 이상 차이 나요.

중성화 후에는 기초대사율이 낮아지고 지방 축적이 쉬워져요. AAFCO 2016 과 NRC 2006 모두 중성화 개·고양이에 대해 미중성화 대비 계수를 0.1~0.2 낮게 적용하도록 안내해요.

노령에는 근육량 감소(sarcopenia)로 실제 에너지 소비가 줄어드는 경우가 많아요. 7세 이상 강아지·고양이는 성견·성묘 계수에서 10~20%를 추가로 낮춰 시작한 뒤, 체중·BCS 를 2~4 주마다 모니터링하며 세밀하게 조정하는 것이 권장돼요.

단, 노령이라도 근육 유지를 위한 단백질은 줄이지 않아야 해요. 칼로리만 조정하고 단백질 밀도(g/1000 kcal)는 유지하는 방식이 현재 권장되는 접근이에요.

임신 초기(1~5주)에는 계수 변화가 크지 않아요. 그러나 6주부터 태아 성장이 급격히 빨라지며 칼로리 요구량이 가파르게 오르고, 임신 말기(8~9주차)에는 RER×1.6~2.0 수준까지 올라가요.

수유기는 자견·자묘 수에 따라 달라지는 독특한 구조예요. NRC 2006 기준으로 수유기 계수는 수유 마리 수가 늘수록 높아지며, 최성기에는 RER×2.0~3.0 에 달하기도 해요. 수유 중인 어미는 원하는 만큼 먹게 두는 '자유 채식'이 권장돼요.

퍼피·키튼의 에너지 요구량은 성체의 2배에 가까운 시기도 있어요. 특히 이유 직후~4개월은 성장 속도가 가장 빠른 구간으로, NRC 2006 은 이 시기 계수를 3.0까지 제시해요.

월령이 올라갈수록 계수는 점차 내려와요. 대형견은 성장이 길어 18~24개월까지 성장기 계수를 유지하는 경우도 있어요. 반면 소형견·고양이는 6~9개월이면 성체 유지 계수 적용이 적절한 경우가 많아요.

1단계: 체중을 정확히 잰다 (아침 공복, 같은 저울 사용). 2단계: RER = 70 × (체중 kg)^0.75 를 계산한다. 3단계: 현재 생리 상태에 맞는 MER 계수를 선택해 곱한다. 4단계: 사료 라벨 또는 제조사 공개 수치에서 kcal/g 을 확인해 g 으로 환산한다.

2~4주 후 체중과 BCS 를 재측정해요. BCS 4~5(9단계 척도)를 유지하는지 확인하고, 벗어나면 계수나 급여량을 ±10% 씩 조정해요. 계수는 출발점일 뿐, 실제 반응이 진짜 기준이에요.