노령기에는 기초 대사율(BMR)이 서서히 낮아져요. 근육량이 감소하고(근감소, sarcopenia) 갑상선 기능이 저하되면서 같은 체중이라도 필요한 칼로리가 줄어요.

동시에 소화 효율도 떨어져요. 노령 강아지는 단백질 소화율이 젊은 개에 비해 10~15% 낮다는 연구가 있어요. 칼로리는 줄어도 단백질·미네랄의 절대 섭취량은 유지하거나 오히려 높여야 해요.

AAFCO·FEDIAF 지침에서 노령견(7세 이상, 중성화)의 MER 계수는 일반 성견보다 낮은 1.4~1.6 범위를 쓰는 경우가 많아요. 하지만 개체 차이가 크므로 BCS(체형 점수)와 체중 변화를 함께 보면서 조정해야 해요.

대형견은 소형견보다 노화가 빨라 7세부터 시니어로 분류하지만, 소형견은 10세 이후까지도 중성화 성견 계수(1.6)가 적합한 경우가 있어요. 나이만으로 일괄 적용하기보다 BCS와 근육량(MCS) 상태를 함께 확인해야 해요.

많은 보호자가 '노령이니까 신장 부담을 줄여야 한다'는 이유로 단백질을 줄여요. 하지만 신장 수치가 정상인 노령견에서 단백질 제한은 오히려 근감소를 가속시켜요.

NRC 2006 기준 노령견의 최소 단백 요구량은 성견보다 높아요. 소화율 저하를 보정하면 실제 공급해야 할 단백질 양은 더 늘어야 한다는 뜻이에요. 신장 수치를 확인하고 정상이라면 단백질은 유지하거나 늘리는 방향이 권장돼요.

체중 8kg 시니어 중성화 수컷(8세) 사례: RER = 70 × 8^0.75 ≈ 346kcal. 시니어 계수 1.4를 적용하면 MER ≈ 485kcal. 동일 체중 성견(계수 1.6)은 MER ≈ 554kcal와 비교하면 약 12% 적은 칼로리예요.

단 이 아이의 BCS가 5이상이거나 활동량이 줄었다면 계수 1.4도 과잉일 수 있어요. 반대로 BCS가 3 이하이거나 MCS가 낮으면 칼로리를 오히려 높여야 해요. 계수는 출발점이고, BCS·체중 변화가 최종 조정 기준이에요.

칼로리는 줄이되 단백 밀도(g/1000kcal)는 유지하거나 높이는 것이 노령기 영양 설계의 핵심이에요. 사료 양을 줄이면서도 단백질 섭취량이 떨어지지 않으려면, 단백질이 더 농축된 사료(단백 DM 25% 이상)로 바꾸는 것이 효과적이에요.

노령기에는 수분 섭취도 중요해요. 신장 기능이 서서히 저하되므로 습식 사료 비중을 높이거나 음수량을 충분히 확보하는 것이 권장돼요.