급성 췌장염은 갑작스럽게 염증이 터지는 사건이에요. 대부분 원인 제거와 지지 치료로 회복되고, 손상된 조직이 재생될 여지가 있어요.

만성 췌장염은 다른 경로예요. 염증이 반복되거나 낮은 강도로 지속되면 췌장 조직이 섬유성 결합 조직으로 대체되는 '섬유화(fibrosis)' 가 일어나요. 섬유화된 부위는 정상 췌장 세포로 되돌아오지 않아요. 소화 효소 분비 능력이 줄어든 채로 유지되는 거예요.

췌장은 지방 소화 효소인 리파아제(lipase)를 주로 담당해요. 만성 췌장염으로 기능 세포가 줄어든 췌장은 지방이 들어올 때 소화 효소를 충분히 내보낼 수 없어요. 소화되지 않은 지방이 소장을 자극하고, 남은 췌장 세포를 과부하시켜 염증 재발 위험이 높아져요.

또한 지방은 소장에서 콜레시스토키닌(CCK)을 분비시켜 췌장 분비를 자극해요. 지방이 많을수록 분비 자극이 커지고 손상된 췌장에 부담이 쌓여요. 저지방 식이는 이 자극을 최소화하는 전략이에요.

리파아제가 충분하지 않은 상태에서 지방이 대장까지 내려오면 지방변(steatorrhea) — 기름지고 악취 나는 변 — 이 생기고, 지용성 비타민(A·D·E·K) 흡수도 줄어들 수 있어요.

만성 췌장염 처방에서 지방 함량 목표는 수의사마다 조금 다르지만, DM(건물) 기준 10% 이하를 유지하는 게 일반적이에요. 중증이거나 반복성이 심하면 8% 이하를 목표로 하기도 해요.

시중 저지방 처방식은 대부분 이 범위를 만족해요. 주의할 점은 '저지방' 라벨이 붙지 않은 처방식 중에도 지방이 15~20%인 제품들이 있어요. As Fed 기준과 DM 기준의 차이도 있으므로 라벨을 DM으로 환산해 확인하는 습관이 필요해요.

지방을 극단적으로 줄이면 칼로리 부족과 지용성 비타민 결핍이 생길 수 있어요. 저지방 처방식은 이를 보완하기 위해 소화율 높은 탄수화물로 에너지를 채우고, 지용성 비타민은 별도로 조정해 놓은 경우가 많아요.

홈메이드 저지방식을 시도할 때 칼로리를 단백질·탄수화물로만 채우고 지방을 거의 없애면 필수 지방산(오메가-3·6)이 부족해져 피모·면역·세포막에 문제가 생길 수 있어요. 처방식을 기반으로 유지하거나, 수의 영양사와 함께 영양 균형을 검토하는 게 안전해요.

만성 췌장염 아이는 정기적인 혈액 검사와 체중 추적이 중요해요. 치료 안정기라도 리파아제·아밀라아제·TLI 수치를 주기적으로 확인하면 재발 징조를 일찍 잡을 수 있어요.

체중이 빠진다면 지방을 더 줄이기보다 소화율 높은 단백질과 탄수화물 양을 늘리는 방향이 먼저예요. 먹는 양이 충분한데 체중이 줄면 EPI(췌장 외분비 부전)로의 진행을 의심해야 해요. 수의사와 주기적으로 경과를 공유하세요.