1930년대 오토 바르부르크는 암세포가 산소가 충분해도 포도당을 무산소 경로(해당과정)로 분해한다는 사실을 발견했어요. 정상 세포 대비 포도당 소비량이 수십 배에 달하는 경우도 있어요.

이 원리에서 '포도당을 줄이면 암세포를 굶길 수 있다'는 가설이 나왔어요. 그러나 암세포는 포도당 외에도 글루타민·지방산 등 다른 에너지원을 활용할 수 있어요. 단순히 탄수화물만 줄인다고 암세포가 굶는 것은 아니에요.

개와 고양이를 대상으로 한 저탄수화물·케토제닉 종양 식이 연구는 아직 소규모 파일럿 수준이에요. 사람 의학에서도 뇌종양(교모세포종) 보조 요법으로 일부 연구가 있지만, 표준 치료를 대체할 수준의 근거는 아직 없어요.

반려동물에서 저탄수 종양 식이가 생존 기간이나 삶의 질을 유의미하게 개선했다는 무작위 대조 임상 연구(RCT)는 현재 발표된 것이 없어요. 단, 삶의 질 향상이나 악액질 예방에 일부 도움이 된다는 소규모 보고는 있어요.

현재 근거를 바탕으로 합리적인 접근은 '고단백·적정 지방·탄수화물 감소'예요. 탄수화물을 완전히 없애는 케토제닉 식이보다는, 정제 탄수화물을 줄이고 단백질·건강한 지방 비율을 높이는 방향이 균형적이에요.

시판 종양 처방식 중 탄수화물 비율을 낮추고 단백질과 지방을 높인 제품들이 있어요. 이들이 일반 성견식에 비해 혈당 급등을 줄이고 근육 보존에 유리한 조성을 갖추고 있어요.

완전 케토제닉 식이는 케톤증(ketosis)을 유도하는데, 아픈 환자에서 이 상태는 간 부담·전해질 불균형·에너지 결핍으로 이어질 수 있어요. 특히 식욕 부진이 이미 있는 환자에서 케토제닉 식이는 칼로리 공급 자체가 어려워질 수 있어요.

지방을 과도하게 높이면 췌장염 위험도 증가해요. 미니어처 슈나우저, 미니어처 푸들처럼 고지혈증 경향이 있는 견종에서 고지방 식이는 특히 주의가 필요해요.

저탄수 종양 식이는 이론적 근거는 있지만 확정적 임상 증거는 아직 부족해요. 현 시점에서 권장 가능한 방향은 고단백·오메가-3 보충·적정 탄수화물 감소예요. 케토제닉 수준의 극단적 제한은 안전성과 현실적 실행 가능성을 수의사와 함께 평가해야 해요.

어떤 식이 전략을 선택하든, 종양 치료(수술·항암·방사선)가 우선이에요. 식이는 보조 역할이며 치료를 대체하지 않아요.