간은 동물 체내에서 비타민 A를 저장하는 주요 기관이에요. 식이로 들어온 베타카로틴과 레티놀이 간에서 레티닐 에스터 형태로 저장돼요. 그래서 간 100g에는 살코기와는 비교가 안 되는 수만 IU의 비타민 A가 들어 있어요.

닭 간 100g 기준으로 약 12,000~17,000 IU, 소 간 100g 기준 약 26,000~35,000 IU 의 비타민 A가 포함돼 있어요(미국 USDA FoodData Central 참고). NRC 2006 기준으로 성견의 비타민 A 하루 권장량은 체중 1kg당 约 50~75 IU 정도예요.

비타민 A는 지용성이라 소변으로 배출되지 않고 체내에 축적돼요. 수용성 비타민과 달리 과잉 섭취가 그대로 체내에 쌓이는 특성이 있어요.

비타민 A 만성 과잉증(Hypervitaminosis A)은 간을 오랫동안 많이 먹은 고양이에서 잘 알려진 질환이에요. 개에서도 발생할 수 있어요.

초기에는 식욕 저하, 무기력, 체중 감소가 나타나요. 진행되면 경추부 뼈 증식(Exostosis)이 생겨 목을 구부리기 어려워지거나 통증이 생겨요. 뼈 이상이 생기면 회복이 어렵고 만성적인 문제로 남을 수 있어요.

급성 과잉증은 한 번에 아주 많은 양을 섭취했을 때 나타나요. 구토, 기력 저하, 신경 증상이 빠르게 올 수 있어요. 의심 증상이 보이면 즉시 동물병원을 방문하세요.

주식 사료를 먹는 아이에게 간을 추가로 줄 때는 사료에 이미 비타민 A가 포함돼 있다는 점을 잊지 말아야 해요. 따라서 간은 더 소량으로, 더 드물게 줘야 해요.

체중 10kg 기준으로 닭 간은 1회 10~15g, 주 1~2회가 실용적인 가이드라인이에요. 소 간은 닭 간보다 비타민 A 함량이 더 높으므로 절반 이하(5~8g)로 줄이고 주 1회로 제한하는 것이 좋아요.

홈메이드 식이에서 간을 주식 재료로 쓸 때는 전체 식이의 5% 이내가 기준이에요. 영양 균형을 맞추려면 수의영양사와 협력해 전체 식단을 설계하는 것이 권장돼요.

비타민 A는 가열에 비교적 안정한 지용성 비타민이에요. 삶거나 익혀도 비타민 A는 크게 줄어들지 않아요. 삶기로 기생충과 세균을 제거할 수 있지만, 비타민 A 과잉 위험을 조리로 해결하기는 어려워요.

분량 조절이 가장 확실한 방법이에요. 간을 소분해 냉동하면 매번 정확한 양을 급여하기가 훨씬 쉬워요. 아이의 체중별 1회 분량을 미리 계산해 소분해 두면 편리해요.

고양이는 비타민 A 대사가 개와 달라요. 베타카로틴을 레티놀로 전환하는 능력이 없어 식이 레티놀에 의존해요. 동시에 비타민 A 과잉에 개보다 더 민감하게 반응하는 경향이 있어요.

고양이에서 비타민 A 과잉증은 경추부 골 증식으로 목의 움직임이 제한되는 '고양이 비타민 A 독성증' 으로 알려져 있어요. 주로 간을 주식으로 오래 급여한 경우에서 관찰돼요.

고양이에게는 주식에 간을 대체 식재료로 쓰기보다 영양 보완 목적으로 가끔 소량 급여하는 접근이 안전해요. 고양이의 하루 비타민 A 요구량도 NRC 기준 체중 1kg당 약 63 IU이지만, 상한선 초과는 금방 이뤄질 수 있어요.