사료관리법 제12조는 거짓·과장·비방 표시·광고를 금지해요. 농림축산식품부의 '사료 등의 기준 및 규격' 고시와 '동물용 사료 표시·광고 심의 기준' 에서 구체적인 규제 표현 목록과 기준을 정해요.

표시·광고 규제는 라벨(포장지)과 광고물(온라인·오프라인 모두) 모두에 적용돼요. 사료를 '의약품처럼' 인식하게 만드는 표현이 핵심 규제 대상이에요.

질병 예방·치료 효과를 암시하는 표현, 신체 기능 개선을 단정하는 표현, 의약품처럼 인식하게 만드는 표현이 주요 규제 대상이에요. 단순 영양 기능 설명은 허용되지만, 그 경계가 애매한 경우도 있어요.

예를 들어 '관절 영양소 함유' 는 성분 정보 표기로 허용될 수 있지만, '관절 질환 예방' 은 의약적 효능 표방으로 규제될 수 있어요. 성분과 효과를 묶어 단정하는 방식이 규제의 핵심 판단 기준이에요.

많은 사료 라벨이 '면역 지원', '건강한 관절 유지' 같은 표현을 써요. 이는 '면역 강화' 나 '관절 질환 예방' 보다 약한 표현으로, 규제 기관이 회색 영역으로 다루기도 해요. 해외 기준(AAFCO·EU FEDIAF)도 사료 표기에서 직접적 효능 표방을 제한하는 방향이에요.

보호자 입장에서는 이 회색 영역 표현에 주목할 필요가 있어요. '지원(support)', '유지(maintain)', '기여(contribute)' 같은 약한 동사를 쓴 표현이라도 과학적 근거가 뒷받침되는지는 라벨만으로 확인하기 어려워요. 제조사에 근거 자료를 요청해 볼 수 있어요.

라벨에 건강 효능이 강하게 표현된 제품일수록 마케팅 과장 가능성을 염두에 두고 읽는 게 도움이 돼요. 규제 기관이 모든 표현을 실시간으로 점검하지 못하기 때문에, 위반 표현이 시장에 존재할 수 있어요.

특정 건강 목적(관절, 신장, 피부 등)을 위한 사료 선택이 필요하다면 수의사와 상의해 근거 있는 성분 기준으로 선택하는 것이 더 실효성이 있어요.