펫푸드 라벨에서 법적 근거가 있는 표현은 생각보다 적어요. AAFCO는 'Complete & Balanced(완전·균형 영양)' 표시에 대해 구체적 기준을 요구해요. 즉, 라이프스테이지 적합성 검증(배합 기준 또는 급여 시험 기반)을 통과해야만 이 표현을 쓸 수 있어요.

반면 프리미엄(Premium), 슈퍼프리미엄(Super Premium), 홀리스틱(Holistic), 자연식(Natural) — 이 단어들은 AAFCO도 FEDIAF도 정의하지 않아요. 어떤 영양 기준도 없이 사용할 수 있는 마케팅 용어예요.

한국 사료관리법에도 유사한 패턴이 있어요. '등급' 이나 '고급' 같은 수식어에 법정 기준이 없어요. 표기 의무 항목(조단백·조지방 등) 외 부가 표현은 기본적으로 제조사 자율이에요.

AAFCO는 'Natural' 에 대해 '화학적으로 합성된 물질을 제외한 자연 원료'라고 정의해요. 하지만 이 정의에도 허점이 있어요. 천연 원료가 반드시 더 안전하거나 영양적으로 우수한 것은 아니에요.

'무방부제(No Preservatives)' 표시는 합성 보존제를 쓰지 않았다는 의미예요. 하지만 토코페롤(비타민 E)·로즈마리 추출물 같은 천연 보존제는 사용할 수 있어요. 천연 보존제 역시 산패 방지 기능이 있고, 이것이 '무첨가'는 아니에요.

한국에서 '무항생제', '무GMO', '국내산 원료 100%' 같은 표현도 각각 다른 규정을 따라요. '국내산 원료 100%' 는 모든 원료가 국내산임을 의미하지만, 품질이나 안전성과는 별개로 봐야 해요.

사료 광고의 '관절 건강 지원', '피모 개선', '면역 강화' 같은 표현은 기능 강조 클레임이에요. 이런 주장을 뒷받침하는 임상 근거가 있는지, 어떤 원료·용량에 근거한 것인지 확인해야 해요.

예를 들어 오메가-3(EPA·DHA)가 피모·관절·항염에 도움이 된다는 학술적 근거는 있어요. 하지만 '이 사료를 먹으면 피모가 좋아진다'는 주장이 성립하려면 해당 사료의 EPA+DHA 함량이 근거 있는 범위에 있어야 해요.

주장과 함께 '특정 수치나 연구 근거를 제시하는가'를 확인하는 것이 좋아요. 막연한 '면역 강화'보다 'DHA XXmg/kg 함유, 관절 보조 임상 데이터 참조' 형태가 더 신뢰할 수 있어요.

'Human-Grade' 또는 '사람이 먹을 수 있는 수준' 표현은 미국에서 AAFCO가 엄격한 기준을 적용해요. 모든 원료·제조 시설·제조 과정이 사람 식품 기준(FDA 규제 시설 포함)을 충족해야 이 표현을 쓸 수 있어요.

한국에서는 'Human-Grade' 에 대한 법정 정의가 명확하지 않아 제조사마다 다른 의미로 사용하는 경우가 있어요. 원료가 인체 식품 등급이라는 의미로 쓰기도 하고, 제조 시설이 식품 위생 기준을 충족한다는 의미로 쓰기도 해요.

이 표현을 접할 때는 구체적으로 어떤 인증·기준을 충족하는지 확인하는 것이 중요해요. 인증 기관 이름과 인증 번호가 함께 제시될수록 신뢰도가 높아요.

1단계: 표현에 법정 기준이 있는지 확인하세요. 'Complete & Balanced', 'AAFCO 기준 충족', 'HACCP 인증' 은 근거가 있어요. 'Premium', '홀리스틱', '자연의 힘' 은 자율적 표현이에요.

2단계: 주장을 뒷받침하는 수치나 근거가 있는지 확인하세요. '면역 강화' 보다 '베타글루칸 Xmg 함유' 가 구체적이에요. 수치가 없다면 마케팅 표현에 가까워요.

3단계: 보장 분석·원료 목록·ME 수치를 직접 확인하세요. 광고 문구와 실제 성분 사이에 간극이 없는 제품일수록 투명한 브랜드예요. 이 세 항목을 비교하는 습관만 있어도 사료 선택의 정확도가 올라가요.