키튼은 위 용량이 작아 한 번에 많이 먹지 못해요. 대신 하루에 12~20회에 걸쳐 소량씩 먹는 패턴이 자연스러워요. 이를 지원하기 위해 사료를 항상 채워두는 자유급여 방식이 편리하게 쓰여요.

또한 이유기 직후 키튼은 에너지 요구량이 매우 높아 성묘 대비 체중당 약 2~2.5배의 칼로리가 필요해요. 자유급여는 성장 수요를 충분히 채울 수 있다는 장점이 있어요.

키튼이 성장 에너지 요구가 높은 시기를 지나면 칼로리 소비량이 서서히 줄어요. 특히 4~6개월 이후에는 성장 속도가 둔화되면서 동일한 자유급여가 잉여 열량으로 축적될 수 있어요. 중성화 수술 이후에는 기초대사량도 감소해 과잉 칼로리가 더 쉽게 지방으로 쌓여요.

자유급여 시 고양이가 하루 총 섭취량을 정확히 파악하기 어려워요. 섭취량을 모르면 체중 변화를 칼로리와 연결해 해석하기가 어려워요. BCS가 6 이상으로 올라가기 시작한다면 정량 급여로 전환을 검토할 시기예요.

생후 6개월까지는 대부분의 키튼에서 자유급여가 안전하게 운영돼요. 이 시기에는 빠른 성장이 잉여 열량을 소비해줘요. 그러나 개체별로 비만 경향성이 다르므로, 월 1~2회 BCS를 확인하는 것이 좋아요.

다음 신호가 나타나면 정량 급여로 전환을 고려해요.

전환 방법은 점진적이어야 해요. 처음 1~2주는 그릇에 담긴 양을 측정하면서 하루 총 섭취량을 파악해요. 파악된 양을 기준으로 NRC·AAFCO 기준 하루 에너지 요구량(DER)과 비교해 목표 급여량을 설정해요.

한 번에 절반으로 줄이면 스트레스와 식욕 항진이 생길 수 있어요. 하루 급여량을 3~4회로 나눠 시간을 정해두면 키튼도 빠르게 적응해요. 1~2주 후 체형을 재평가해 조정해요.

여러 마리를 함께 키우는 경우, 빠르게 먹는 개체가 다른 개체 몫까지 먹어 체중 불균형이 생기기 쉬워요. 급식 장소를 분리하거나, 개별 급식 타이머가 달린 자동 급식기를 활용하면 효과적이에요.

각 고양이의 체형과 체중을 별도로 추적해야 해요. 한 마리가 BCS 7 이상이어도 다른 개체가 정상이면 총량 조절만으로는 해결이 어려워요. 급식 공간 분리가 가장 현실적인 방법이에요.