김치는 배추김치·백김치·깍두기·열무김치·총각김치 등 종류가 다양하고, 젓갈 유무·고춧가루 양·숙성 정도도 모두 달라요. 그러다 보니 '이건 괜찮지 않을까?' 하는 생각이 자연스럽게 드는데, 실제로 성분을 뜯어보면 종류마다 '주요 위험' 만 달라질 뿐 없어지지는 않아요.

배추김치는 고춧가루·마늘·파·젓갈·소금이 한꺼번에 들어가 가장 복합적인 위험을 가져요. 백김치는 고춧가루가 없지만 마늘·파·소금은 그대로 포함돼요. 깍두기는 무 자체가 급여 가능한 채소이지만, 역시 마늘·고춧가루·소금이 배어 있어요.

마늘·파·양파·부추 등 파속(Allium) 채소에 포함된 티오설페이트(thiosulfate) 계열 성분은 강아지와 고양이의 적혈구를 손상시켜요. 적혈구 안 헤모글로빈이 산화되면서 하인츠소체(Heinz body)가 형성되고, 결국 용혈성 빈혈로 이어질 수 있어요.

중요한 점은 가열해도 독성이 사라지지 않는다는 거예요. 삶거나 볶아도, 발효 과정을 거쳐도 성분이 잔류해요. 배추김치를 익혀서 만든 묵은지나 김치찌개에도 동일하게 적용돼요. 또한 마늘 파우더는 생마늘보다 농도가 훨씬 높아서 소량에도 더 주의가 필요해요.

강아지의 하루 나트륨 권장량은 체중 1kg당 약 13~27mg 수준으로, 사람에 비해 훨씬 적어요(NRC 2006). 시판 배추김치 100g에는 나트륨이 약 650~900mg 포함돼 있는데, 이는 5kg 강아지의 하루 허용 상한선에 가깝거나 초과하는 양이에요.

김치 한두 조각처럼 보여도 실제 급여량이 생각보다 많아질 수 있어요. 나트륨 과잉이 지속되면 혈압 상승·신장 부담·삼투압 이상으로 이어질 수 있어요. 특히 심장이나 신장 기저 질환이 있는 아이라면 소량도 영향을 줄 수 있어요.

고춧가루의 캡사이신(capsaicin)은 강아지 소화관 점막을 자극해요. 개는 사람처럼 캡사이신에 내성이 있지 않아서, 소량에도 구토·설사·복통 같은 소화 장애가 나타날 수 있어요. 김치처럼 캡사이신과 다른 자극 성분이 복합된 경우에는 반응이 더 빨리 나타날 수 있어요.

발효 과정에서 생성되는 젖산균 자체는 문제가 없지만, 함께 포함된 히스타민이나 기타 발효산물이 특이 반응을 보이는 아이에게 영향을 줄 수 있다는 보고가 있어요. 알러지 이력이 있는 경우 더 주의가 필요해요.

김치의 위험은 배추 자체가 아니에요. 배추는 수분과 식이섬유가 풍부해 삶거나 쪄서 양념 없이 주면 적절한 채소 간식이 될 수 있어요. 배추김치를 보고 '배추가 먹고 싶어 보이는구나' 하신다면, 배추를 따로 준비하는 것이 훨씬 안전해요.

조리 전에 강아지 몫을 먼저 따로 빼두는 습관이 가장 현실적인 해결책이에요. 나물·찌개·볶음 모두 양념 전 단계에서 건져두면 영양은 살리고 위험은 없앨 수 있어요. 이미 먹었고 소화 장애·무기력 등 이상이 관찰된다면 동물병원에 연락하세요.