kcal/kg은 사료 1kg당 칼로리예요. 국제적으로 표준화된 단위라 사료 간 칼로리를 직접 비교할 때 유용해요. 예를 들어 'ME 3,800 kcal/kg'이면 1kg에 3,800kcal가 들어 있다는 뜻이에요.

kcal/cup은 계량컵(보통 240mL 기준) 한 컵분의 칼로리예요. 보호자가 컵으로 급여할 때 편하게 참고할 수 있도록 추가 표기하는 단위예요. 컵 용량과 사료 밀도에 따라 같은 컵 수라도 무게가 달라지므로 정확한 급여는 g 단위로 재는 것이 좋아요.

사료 라벨의 칼로리는 '대사에너지(ME, Metabolizable Energy)'로 표기돼요. ME는 섭취한 에너지에서 소화되지 않고 배설되는 에너지를 뺀 값이에요. 즉, 우리 아이 몸에 실제로 쓰이는 열량이에요.

ME를 계산하는 방법은 두 가지예요. 첫 번째는 실제 동물에게 급여해 배설물을 측정하는 실측법, 두 번째는 영양소 함량에 Atwater 수정 계수(단백질·탄수화물 3.5 kcal/g, 지방 8.5 kcal/g)를 곱해 계산하는 추정법이에요. AAFCO는 두 방법 모두를 인정하며, 사료에 어느 방법을 썼는지 표기를 권장해요.

하루 필요 칼로리(kcal)를 사료 칼로리 밀도(kcal/g)로 나누면 하루 급여량(g)이 나와요. 체중 5kg 성견의 하루 MER이 약 280kcal라고 할 때, 칼로리 밀도 3,800kcal/kg(= 3.8kcal/g)인 사료를 쓴다면 280 ÷ 3.8 = 약 74g이에요.

컵 표기가 주는 오해는 컵의 크기가 국내외 제품마다 다를 수 있다는 점이에요. 미국 기준 1컵(8 fl oz ≈ 240mL)에 담기는 건사료 무게는 사료 형태에 따라 100~140g까지 차이가 나요. 컵으로 급여할 때 실제 g을 한 번만 재어 확인해 두는 것을 권장해요.

사료 형태마다 칼로리 밀도 차이가 커요. 건사료는 수분이 약 10% 내외여서 칼로리가 높고, 습식 캔은 수분이 75~80%라 같은 무게라도 칼로리가 훨씬 낮아요.

같은 양을 줬다고 생각해도 형태가 다르면 칼로리가 크게 다를 수 있어요. 건식에서 습식으로 전환하거나 혼합 급여를 할 때는 두 가지 칼로리를 더한 총량을 기준으로 급여량을 조정해야 해요.

AAFCO는 사료에 ME 칼로리를 표기하도록 권장하며, 미국 판매 제품은 'Calorie Content' 항목에 kcal/kg과 kcal/단위(컵 또는 캔)를 함께 기재하는 경우가 많아요.

국내 사료 라벨에는 칼로리 표기 의무가 없어 표기되지 않는 제품도 있어요. 제조사 홈페이지나 고객센터를 통해 확인하거나, 영양 성분 표기(단백질·지방·수분·회분·조섬유)를 바탕으로 추정하는 방법을 쓸 수 있어요.