갑상선 호르몬(T3·T4)은 기초대사율·체온 조절·성장·뇌 기능에 관여해요. 이 호르몬을 합성할 때 반드시 필요한 원자가 요오드예요. 요오드가 부족하면 갑상선이 보상적으로 커지는 갑상선종(Goiter)이 발생할 수 있어요.

수제식의 재료인 일반 육류·채소·과일에는 요오드 함량이 매우 낮아요. 상업 사료는 요오드 프리믹스가 포함돼 있어 결핍을 방지하지만, 수제식에서는 별도 보충이 필요한 이유가 여기에 있어요.

요오드를 보충하는 방법은 크게 세 가지예요. 첫째, 요오드 프리믹스나 다목적 비타민·미네랄 보충제. 둘째, 적정량의 해산물(생선·새우·홍합 등). 셋째, 소량의 해조류.

해조류(다시마·미역 등)는 요오드 함량이 매우 높아요. 건다시마는 100g당 약 3,000~5,000mg에 달하는 요오드를 함유해요. 이는 성견 하루 요구량의 수천 배 수준이에요. 다시마를 조금 주는 것이 '자연스럽다' 고 생각할 수 있지만, 극소량도 과다 섭취로 이어질 수 있어요.

가장 안전하고 정확한 방법은 요오드 함량이 명시된 보충제를 활용하는 것이에요. 요오드화칼륨(KI) 또는 요오드화나트륨 기반의 사료 등급 보충제를 권장량에 맞춰 사용하는 것이 관리하기 쉬워요.

노령 고양이에게 흔한 갑상선 기능 항진증(Hyperthyroidism)은 요오드 과다와 연관이 있다는 연구 결과들이 있어요. 일부 연구에서는 어유 베이스 통조림의 요오드 함량이 높은 것이 위험 요인으로 지목됐어요.

반대로 요오드가 극히 낮은 처방식이 갑상선 기능 항진 관리에 사용되기도 해요. 고양이 수제식에서 요오드 관리는 결핍과 과다 양쪽을 모두 신경 써야 해요.

고양이 요오드 권장량은 NRC 2006 기준 DM 1kg당 약 1.8mg이에요. 수제식 고양이에게는 보충제를 통한 정밀 관리가 필요하며, 갑상선 질환이 있는 경우 반드시 수의사와 상의하세요.

요오드 결핍은 수개월에서 수년에 걸쳐 천천히 나타나요. 초기에는 뚜렷한 증상이 없다가 갑상선이 커지면서 목 부위가 만져지거나 목소리 변화, 대사 저하 관련 증상이 나타날 수 있어요.

대사 저하가 진행되면 체중 증가, 무기력, 피모 변화(피부 건조·탈모), 추위를 탐 등의 증상이 생겨요. 이 증상들은 단순한 노화나 비만과 혼동되기 쉬워요.

6~12개월 이상 수제식을 급여하는 경우, 정기 혈액검사에서 갑상선 기능(T4 수치)을 함께 확인하는 것이 유용해요.

수제식 전용 비타민·미네랄 프리믹스(BalanceIT, Hilary's Blend 등)에는 요오드가 포함돼 있어요. 이를 활용하면 요오드를 비롯한 여러 미량 원소를 한 번에 관리할 수 있어요.

요오드만 단독 보충이 필요한 경우, 요오드화칼륨(KI) 형태의 식품 등급 보충제를 사용해요. 성견 기준 하루 요오드 권장량인 약 15~30μg/kg 체중을 기준으로 계산해 주세요.

해조류를 자연식 재료로 사용하고 싶다면, 요오드 함량이 상대적으로 낮은 시판 건조 파래(Nori)를 소량 활용하는 방법이 그나마 안전해요. 하지만 정확한 용량 계산이 어려워 프리믹스가 더 권장돼요.