물은 체온 조절·영양소 운반·노폐물 배출에 모두 관여해요. 특히 신장과 요로계는 충분한 수분 섭취가 유지될 때 제 기능을 발휘해요. 음수량이 만성적으로 부족하면 요로결석·방광염·만성 신장 질환의 위험이 높아질 수 있어요.

건식 사료(kibble)만 급여하는 경우 사료 자체 수분 함량이 약 10%에 불과해요. 반면 습식 캔 사료는 70~80%, 신선식은 70% 이상의 수분을 포함해요. 건식 사료 급여 시 음수량이 부족한 아이에게 채소·과일 수분 보완이 의미 있는 이유예요.

오이는 96%에 달하는 수분 함량으로 반려동물 수분 보충 식재료 중 가장 활용도가 높아요. 칼로리도 낮아 체중 관리 중인 아이에게 간식으로 적합해요. 수박은 92% 수분에 씨를 제거한 과육만 급여하면 안전하게 활용할 수 있어요.

셀러리·애호박·토마토(잘 익은 것)도 수분 함량이 높아요. 토마토는 잘 익은 과육 부분만 소량 급여하고, 꼭지·잎·덜 익은 초록 부분은 솔라닌 계열 성분(토마틴)이 있어 제거해야 해요.

오이를 얇게 슬라이스해서 사료 위에 올려주거나, 애호박을 살짝 쪄서 소량 함께 내는 방식이 자연스러워요. 수분 보충이 목적이라면 생으로 급여하는 쪽이 수분 손실이 적어요.

여름철에는 얼린 오이 조각이나 수박 과육 큐브를 간식처럼 주면 수분 보충과 더위 해소를 동시에 챙길 수 있어요. 단, 한 번에 너무 많이 주면 묽은 변이 나타날 수 있으므로 소량씩 시작하세요.

채소·과일은 음수 보완 도구이지, 물 자체를 대체하지는 않아요. 오이 100g을 먹어도 약 96mL 수분을 얻는 셈이지만, 강아지 체중 10kg 기준 하루 권장 음수량은 400~600mL 수준이에요. 채소로 충당할 수 있는 양은 일부에 불과해요.

물그릇의 위치·청결도·온도를 개선하는 것이 근본적인 음수량 해결책이에요. 흐르는 물 분수대, 넓은 도자기 그릇, 하루 2회 물 교체 등을 먼저 시도하고, 채소 수분 공급은 보조 수단으로 활용하는 것이 바람직해요.

수분이 풍부하더라도 모든 과일·채소가 안전한 건 아니에요. 포도·건포도는 소량에도 신장 독성이 보고돼 절대 급여 금지예요. 과육이 부드러운 바나나·망고는 수분이 적고 당분이 높아 수분 보충 목적으로는 비효율적이에요.

고양이는 과일·채소 기호성이 낮은 경우가 많아요. 억지로 먹이기보다는 습식 사료 혼합, 닭고기 육수 첨가, 물그릇 다양화 등 더 현실적인 방법을 먼저 시도하는 것이 좋아요.